Gand-Wevelgem - Et de deux pour Mads Pedersen (Lidl-Trek) qui a pris le meilleur sur Mathieu Van der Poel

Un chef d’œuvre collectif parachevé d’un sprint de mammouth. Au terme d’une magnifique course d’équipe de la Lidl-Trek et d’une échappée lancée à 85 kilomètres de l’arrivée, Mads Pedersen a dominé Mathieu van der Poel dans un sprint à deux pour s’offrir gent-Wevelgem pour la deuxième fois de sa carrière, après 2020. Initiateur dans la prochaine ascension du Kemmelberg du bon coup du jour, le champion du monde a calé au sprint face à la puissance du Danois et rate le doublé après son succès sur l’E3 Saxo Classic vendredi. Piégé, le peloton n’a jamais pu rentrer et a été réglé par Jordi Meeus (Bora-Hansgrohe), devant Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).

Il fallait bien ça pour venir à bout de l’extraterrestre Mathieu van der Poel. Deux jours après son numéro sur l’E3 Saxo Classic, le Néerlandais d’Alpecin-Deceuninck a de nouveau été l’acteur principal de cette 86e édition de Gent-Wevelgem. Comme toujours sur l’épreuve, le vent a été le principal animateur mais les bordures formées à plus de 150 kilomètres n’ont finalement pas vraiment pesé sur la course, tous les favoris se regroupant avant le début des hostilités et la première des trois ascensions du Kemmelberg. Mais Mathieu van der Poel n’a laissé à personne le temps de respirer.

Dès le premier passage, le champion du monde a placé une énorme accélération et un groupe de sept coureurs s’est formé dont… trois coureurs de la Lidl-Trek avec Stuyven, Pedersen et Milan. Trois énormes cartes à jouer. La formation américaine s’est alors lancée dans un chef d’œuvre collectif et tactique, avec une attaque de suite de Milan, qui s’est isolé et a forcé van der Poel à travailler, quasi tout seul, derrière, s’usant pour le reprendre après 20km de chasse. Mais Pedersen était toujours là, l’étonnant Pithie (Groupama-FDJ) aussi et Jasper Stuyven aurait du en être sans sa crevaison dans un des chemins empiérrés.

On pensait alors que Van der Poel se préservait pour une attaque dont il a le secret dans la dernière ascension du Kemmel, par l’Ossuaire (700m à 10%, max 20%). C’est pourtant Pedersen qui a mis le Néerlandais dans le rouge, à la surprise générale, sans le distancer, et le duo s’est reformé pour se lancer vers un numéro à deux de 35km pour résister au peloton. Car si les sprinteurs gagnent rarement à Wevelgem, on a bien cru que 2024 serait pour eux tant ils avaient des équipiers après la dernière ascension. Mais ils n’ont jamais su s’organiser, malgré le travail des Soudal-Quick Step et des Visma | Lease a Bike, et ont payé grandement leur temporisation avant le Kemmel, lorsque l’écart est passé de 28’’ à 1’25’’ de retard.

Dommage pour Jordi Meeus, qui avait réussi à régler Japser Philipsen au sprint, et tant mieux pour le duo de tête, qui ne s’est regardé un seul instant avant le final. Calé dans la roue de Pedersen, Van der Poel semblait en bonne position, surtout que le Danois a lancé, comme souvent, de très loin, à plus de 300m de l’arrivée. Trop loin pensait-on mais c’est le Néerlandais qui a fini par exploser, offrant ainsi à Pedersen son deuxième Gent-Wevelgem après 2020. Van der Poel, lui, continue de tourner autour sur l’épreuve (4e, 9e et donc 2e). Mais le grand favori du Tour des Flandres, c’est bien lui.