106e Tour d'Italie : Une pluie de chutes, dont deux de Remco Evenepoel, et Kaden Groves remporte la 5e étape du Giro

Journée chaotique sur le Giro. Sur la patinoire de Campanie, entre Atripalda et Salerno, de nombreuses chutes ont meutri le peloton lors de la 5e étape remportée au sprint par Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck). Les deux favoris du Tour d’Italie sont allés au sol. Et ce fut même double dose de bitume pour Remco Evenepoel, victime d’un chien en début d’étape puis tombé seul comme un grand, à moins de trois kilomètres de l’arrivée, ce qui au moins ne lui a pas coûté de temps. Primoz Roglic, aussi, a chuté à 7 km du but avant de revenir dans le paquet. Sorti indemne de ce traquenard, le Norvégien Andreas Leknessund (DSM) conserve son maillot rose.

Au lendemain de l’immense castagne sur la route de Lago Laceno, qui a vu la victoire d’Aurélien Paret-Peintre, le profil se prêtait à nouveau une échappée. Mais les candidats étaient cette fois-ci bien peu nombreux, à la fois fatigués et refroidis par une pluie battante qui n’a jamais cessé. Seuls Samuele Zoccarato (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè), Stefano Gandin (Corratec-Selle Italia) et Thomas Champion (Cofidis) ont pris la poudre d’escampette, dès le départ de cette journée à 171 kilomètres. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) était aussi de la partie. Mais seulement pour conforter son maillot bleu de meilleur grimpeur au Passo Serra (2e catégorie, km 11,5). Au sommet, le Bisontin s’est logiquement relevé pour attendre le peloton.

Délesté de son maillot rose, cédé la veille à Andreas Leknessund, Remco Evenepoel est tombé à 151 km de l’arrivée, indirectement victime d’un chien qui a surgi sur la chaussée et entraîné une chute dans le peloton. Le Belge est longuement resté au sol avant de reprendre la route. Mais sans trop de mal, visiblement, le champion du monde indiquant d’un geste du pouce que tout allait bien.

Il aurait pu finir l’étape au chaud dans le peloton. Mais l’ancien porteur du maillot rose de ce 106e Tour d'Italie est à nouveau tombé dans le final. Il a franchi la ligne avec plus de quatre minutes de retard mais est crédité du même temps que le vainqueur puisque sa deuxième cabriole est intervenue après la banderole des trois derniers kilomètres. Si le Belge ne semble pas touché, il faudra voir comment son corps réagit dans les jours prochains. Une chute n’est jamais anodine sur un "grand tour". Alors, deux le même jour…

Au moins peut-il se dire que son grand rival, Primoz Roglic, a lui aussi perdu du vernis. Le Slovène a été pris dans une chute massive à 7 km du but dans un virage. C’est grâce au travail de ses équipiers que le leader de Jumbo-Visma a pu revenir, juste avant la nouvelle chute d’Evenepoel. Une ultime péripétie, très spectaculaire pour le coup, s’est produite … à dix mètres de la ligne. Mark Cavendish (Astana) a perdu le contrôle de son vélo, après un contact avec Alberto Dainese (4e, puis déclassé), avant de terminer 5e (puis, donc, 4e) en glissant.

Kaden Groves est lui passé entre les gouttes pour signer sa deuxième victoire en "grand tour", sa première sur le Giro, quelques mois après un succès sur la Vuelta. Le sprinteur australien a devancé Jonathan Milan (Bahrain-Victorious), vainqueur dimanche, qui conserve son maillot cyclamen pour un petit point face à son bourreau du jour. Mads Pedersen (Trek-Segafredo), qui fut le premier à faire rouler ses hommes ce mercredi, complète le podium.

Avant le grand fracas, l’échappée, condamnée d'avance sur ce final plat, n’a jamais compté plus de quatre minutes d’avance. À 25 km de l’arrivée, dans la localité de Battipaglia, Gandin a pris sa revanche sur Champion en remportant le deuxième sprint intermédiaire - le Français était passé en tête lors du premier - ce qui permit à l’Italien de conforter son leadership au classement annexe. Juste après la ligne, Zoccarato a contré ses deux compagnons d’échappée. Le Transalpin a donc été le dernier rescapé. Malgré une bonne résistance, il a été repris en bord de mer, vent de face, à 6 km de l’arrivée.