Giro | 17e étape | Michael Valgren (EF Education) s'échappe pour l'emporter à la flamme

Du pur cyclisme, un régal. Le Danois Michael Valgren (EF Education - EasyPost) a remporté ce mercredi la 17e étape du Giro à Andalo. L’étape était promise aux baroudeurs, et elle n’a pas déçu, puisqu’un groupe de 30 coureurs a bataillé toute la journée, à coup d’attaques, de contres, de jonctions… jusqu’à ce qu’un groupe de six coureurs se forme sous la flamme rouge, duquel s’est extirpé le Danois grâce à une attaque décisive.

Telle une symphonie, l’échappée a enchaîné les mouvements, et comme dans un opéra, le scénario s’est joué en plusieurs actes. Le premier s’est joué dans la première ascension du jour, le Passo dei Tre Termini (8,2 km à 5,9 %), juge de paix permettant aux coureurs les plus en forme, ils étaient 29, de dessiner l’échappée du jour.

Le deuxième acte est un solo du seul coureur français présent à l’avant, Rémi Cavagna (Groupama - FDJ UNITED). Dans la deuxième ascension du jour, Cocca di Lodrino (8,2 km à 4,1 %), l’Auvergnat est sorti en facteur, et a prolongé son effort… jusqu’à compter deux minutes d’avance ! Malheureusement, après plusieurs dizaines de kilomètres en solo, Cavagna a buté dans la montée précédant le sprint intermédiaire, remporté par Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates - XRG), qui reprend ainsi le maillot cyclamen à un autre Français, Paul Magnier (Soudal - Quick-Step).

La Movistar s’est alors improvisée chef d’orchestre dans ce troisième acte, une fois n’est pas coutume. Formation la mieux représentée à l’avant, ses coureurs ont enchaîné les attaques, jusqu’à être à l’origine du premier mouvement décisif grâce à Juan Pedro Lopez, suivi par Damiano Caruso (Bahreïn - Victorious), Michael Valgren (EF Education - EasyPost) et Gianmarco Garofoli (Soudal - Quick-Step).

Derrière, il n’a plus été question derrière les hommes de tête que d’attaques, de contres, de jonctions, et d’écrémage du groupe des échappés. Igor Arrieta (UAE Team Emirates - XRG), Einer Rubio (Movistar), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) et Aleksandr Vlasov (Red Bull - BORA - hansgrohe) notamment ont réussi à faire la jonction avant la dernière ascension irrégulière du jour, Andalo-Lever (8,3 km à 3,6 %), où s’est joué le quatrième acte.

Rubio a placé pas moins de quatre attaques dans cette ascension, avant d’être contré peu avant le sommet par Valgren. Les deux hommes ont compté au sommet, à 11 kilomètres de l’arrivée, une petite quinzaine de secondes sur un quatuor formé par Arrieta, Caruso, Leknessund et Vlasov. L’écart s’est stabilisé pendant de longues minutes… jusqu’à la flamme rouge, où le quatuor a finalement réussi à rentrer.

Dans ce cinquième et dernier acte, alors que les six coureurs se regardaient à l’entame du dernier kilomètre, Valgren a réussi à placer une attaque tranchante, et à partir seul. Derrière, les cinq hommes se sont regardés. Une seconde, deux secondes… une éternité, dans le dernier kilomètre d’une course aussi folle. Valgren n’a plus été revu, et a même pu prendre le temps de sortir une Pokéball confectionnée en perles à repasser par son fils pour célébrer sa victoire. Ce "lucky charm" lui a permis de capturer sa deuxième victoire de la saison, après son échappée victorieuse sur Tirreno-Adriatico, rédemption d’un coureur de grande classe pas épargné depuis quelques années par les problèmes de santé. Le peloton, lui, a rejoint la ligne sans accroc, avant une nouvelle probable explication entre baroudeurs demain en direction de Pieve di Soligo.