Giro 2026 - Paul Magnier s'adjuge la 18e étape, son troisième bouquet, et reprend le maillot cyclamen

Il ne devait pas sprinter, mais il a fini par gagner ! Paul Magnier (Soudal Quick-Step) a remporté la 18e étape du Giro à Pieve di Soligo. Alors que le Muro di Ca' del Poggio (1,1 km à 11,3 %), situé à 9 kilomètres de l’arrivée, l’avait poussé à tempérer ses ambitions du jour en zone mixte le matin, le Français a réussi à s’accrocher, tout comme Jonathan Milan (Lidl-Trek). Dans le dernier kilomètre, Jasper Stuyven (Soudal - Quick-Step) a parfaitement emmené le sprint pour son leader, qui remporte sa 3e victoire sur cette édition et reprend (définitivement ?) le maillot cyclamen à Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates - XRG).

Au départ, chaque directeur sportif avait une idée différente du scénario potentiel du jour. Certaines équipes ont tenté de prendre l’échappée, plusieurs coups ont pris le large avant d’être repris. À 132 kilomètres de l’arrivée, un duo de la Polti VisitMalta a initié le mouvement gagnant : Mattia Bais et le Franco-Maltais Andrea Mifsud, dont c’est l’anniversaire aujourd’hui. Ils ont été rejoints par James Shaw (EF Education - EasyPost), puis Jonas Geens (Alpecin - Premier Tech), pour former l’échappée du jour.

Certains coureurs ont eu du mal à chauffer la machine, comme le porteur du maillot blanc, Afonso Eulalio (Bahrain - Victorious), aperçu en queue de peloton dans une ascension non répertoriée au début de l’étape. Le Portugais a passé une sale journée puisqu’il a même été victime d’une chute à un ravitaillement, déséquilibré au moment d’attraper sa musette. Il s’est relevé rapidement, marqué, avant de réintégrer le peloton.

Même si Geens a prolongé le plaisir en solitaire pendant quelques minutes, l’échappée a été reprise quelques kilomètres avant le pied du juge de paix de cette étape : le Muro di Ca' del Poggio (1,1 km à 11,3 %), et son sommet situé à 9 kilomètres de la ligne.

Le peloton, encore conséquent, s’est présenté groupé au pied. Le peloton a semblé escamoter cette difficulté, c’était sans compter sur l’attaque de… Afonso Eulalio, l’homme du jour, plein de panache malgré sa chute. Sepp Kuss (Visma - Lease a Bike) s’est mis à la planche pour imprimer le rythme en tête de peloton, reprendre le maillot blanc, avant que son leader Jonas Vingegaard n’accélère légèrement juste avant le sommet, ne laissant qu’une quinzaine de coureurs à ses côtés, dont Johannes Kulset (Uno-X Mobility), qui a attaqué, suivi par… Afonso Eulalio.

Sous l’impulsion des Lidl-Trek et des Soudal Quick-Step, le peloton est revenu sur le groupe maillot rose, puis sur le duo Kulset-Eulalio sous la flamme rouge. Jasper Stuyven a alors effectué un travail fantastique pour déposer Paul Magnier en tête aux 200 mètres. Le sprinteur français ne devait plus ”que” finir le travail, ce qu’il a fait sans trembler, devançant Edoardo Zambanini (Bahrain - Victorious) et Jonathan Milan (Lidl-Trek) sur la ligne.

Paul Magnier reprend le maillot cyclamen à Jhonatan Narvaez, sur une étape qui ne devait pas lui être favorable sur le papier. L’avance prise aujourd’hui semble décisive, et le Français est bien parti pour succéder à Arnaud Démare, dernier vainqueur français de ce classement par points du Giro en 2022. Pour cela, il faudra survivre à la prochaine étape, la 19e en direction du Piani di Pezzè et ses quasi-5 000 mètres de dénivelé positif.