Giro - 8e étape - Jhonatan Narvaez s'impose en solitaire et remporte déjà sa deuxième étape, statu quo au général

Un spectacle sublime. En pur puncheur, Jhonatan Narvaez s’est imposé en solitaire au sommet de Fermo ce samedi sur la huitième étape du Giro. L'Équatorien de la UAE Team Emirates - XRG lève les bras pour la deuxième fois sur ce Tour d’Italie après son succès à Cosenza. C’est la troisième victoire d'étape pour la formation émiratie, acquise grâce à un travail exemplaire dans l’échappée de Mikkel Bjerg avant l’envolée de Jhonatan Narvaez dans l'avant-dernier mur. Pas de changement au classement général, Afonso Eulálio sera toujours en rose ce dimanche.

Les deux premières heures de course à plus de 50 km/h de moyenne, une lutte acharnée pour intégrer l’échappée, des attaques incessantes et un final en apothéose : on espérait un grand spectacle sur cette étape des murs et on n’a pas été déçu. La lutte a été sans répit. Alors qu’aucune échappée ne semblait se former sur le plat durant les 100 premiers kilomètres, un trio s’est extirpé quelques minutes avant le pied de la première difficulté du jour, le Montefiore Dell'Aso (9.9 km à 3,6 %). Mikkel Bjerg et Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates - XRG) ont pris les devants en compagnie d’Andreas Leknessund (Uno-X Mobility). Mais ça ne pouvait pas en rester là. 

Dès ce matin dans les bus, tout le monde savait que les chances de l’échappée de se disputer la victoire à Fermo étaient grandes. Sur un parcours vallonné, les favoris se sont neutralisés, désintéressés de la victoire. Pas d’écart au classement général, si ce n’est deux secondes grapillées par Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) et Jai Hindley (Red Bull - BORA - hansgrohe) dans le dernier kilomètre. Giulio Ciccone (Lidl - Trek) et même le maillot rose Afonso Eulalio (Bahrain - Victorious) ont tenté de profiter de la pagaille dans le Montefiore Dell'Aso : sans succès. Conscients qu’il fallait intégrer l'échappée pour se jouer la gagne, d’innombrables coureurs ont contré, de manière désordonnée, pour finalement former un groupe de contre conséquent, avec plus de 33 hommes à la poursuite du trio de tête.

C’est bien connu : plus le groupe de contre est conséquent, plus l’entente est difficile à trouver. Chacun a tenté de faire le jump en solo : Javier Romo (Movistar), Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step)… Mais tout le monde a buté, pour au final ne jamais revenir à moins de 30 secondes des trois hommes de tête. Devant, Mikkel Bjerg a effectué sans se poser de question la majeure partie du boulot, emmenant Jhonatan Narvaez dans sa roue, déjà libéré après sa victoire à Cosenza. 

L’Équatorien n’avait alors plus qu’à se débarrasser du valeureux Andreas Leknessund, pris en tenaille par le duo d’UAE. La première banderille dans l'avant-dernier mur, celui de Capodarco à dix kilomètres de l’arrivée, lui a d’abord permis de faire sauter le Norvégien de sa roue. Il a ensuite résisté dans l'ascension finale vers Fermo et son terrible mur (500 mètres à 12,2%) pour lever les bras et couronner un formidable travail en duo avec Mikkel Bjerg. Du grand art.

Avec déjà trois victoires d’étape depuis le début du Giro, les UAE ont parfaitement réagi aux pertes de Marc Soler, de Jay Vine et d’Adam Yates sur la deuxième étape. Nul doute qu’on les reverra à l'attaque d'ici la fin du Tour d’Italie, et pourquoi pas dès demain, sur les routes menant au sommet du Corno alle Scale.