Jhonatan Narvaez remporte la 4e étape du Giro 2026 - UAE décimée, UAE sublimée : "Gagner après ce que nous avons vécu..."

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La formation UAE Emirates-XRG a l'habitude de gagner façon rouleau compresseur. Mardi, c'est en armada amoindrie mais à la stratégie pointue qu'elle a triomphé, à Cosenza. Jhonatan Narvaez y a remporté la 4e étape du Giro, bien aidé par l'attaque de son coéquipier Jan Christen. Après les abandons de Jay Vine, Adam Yates et Marc Soler, Matxin Fernandez peut louer la combativité de son escouade.

Les initiatives de Jan Christen suscitent plus souvent les railleries que les éloges. La force du Suisse est rarement mise en cause, au contraire de son sens tactique. Mais mardi en direction de Cosenza, le chien fou de la formation UAE a remarquablement servi les desseins de son coéquipier Jhonatan Narvaez - lauréat de la 4e étape du Giro 2026 -, et ce en jouant sa carte à fond.

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En quête d'un succès qui aurait été magnifié par le gain du maillot rose, Christen s'est caché en queue d'un groupe d'une quarantaine de coureurs, amaigri par la Movistar dans la principale ascension du jour (14,5km à 5,9% de pente moyenne). Puis il a placé une accélération tranchante, profitant de l'aspiration pour doubler ce petit peloton et mettre le bazar dans la formation espagnole, organisée autour d'Orluis Aular (2e).

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Sans l'attaque de Christen, je pense que Narvaez ne gagne pas

"En attaquant ainsi dans les deux derniers kilomètres, il sait que la Movistar n'a plus trop de coureurs pour rouler. Il reste Enric Mas, qui est loin d'être le meilleur pour ça", analyse Jacky Durand. La Lidl-Trek a réussi à reprendre Christen, permettant à Giulio Ciccone (3e) de se vêtir de rose, mais Aular s'est retrouvé en position de lancer à près de 300 mètres, en faux-plat montant. C'était trop tôt. Et parfait pour Jhonatan Narvaez.

"Sans l'attaque de Christen, je pense que Narvaez ne gagne pas, ajoute notre consultant. Tactiquement, c'était super bien joué de la part d'UAE. Un cas d'école." Une stratégie coconstruite, raconte Matxin Fernandez, manager d'une équipe plus connue pour écraser la concurrence (avec Tadej Pogacar, particulièrement) que pour sa capacité à manœuvrer avec brio : "On a décidé que Jhonatan ferait le sprint. Jan nous a demandé s'il pouvait attaquer. C'était son idée et elle était appropriée."

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Ça aurait été un 20/20, au lieu d'un 19/20

Le coup double échappe tout de même à la formation émiratie, la tête du classement général revenant donc à Ciccone. "Ça aurait été un 20/20 (avec le maillot de leader, ndlr), au lieu d'un 19/20", modère à peine Steve Chainel sur le plateau des Rois de la Pédale. Mais ledit classement n'intéresse pas tant UAE Emirates-XRG (pour une fois), décimée en cette entame de ce 109e Tour d'Italie.

La 2e étape a fait des dégâts dans les rangs de la plus grosse cylindrée du peloton international, samedi : Jay Vine, Marc Soler et Adam Yates ne sont plus de la partie. "Gagner une étape après ce que nous avons vécu, ça veut dire beaucoup sur l'état d'esprit de l'équipe, notre combativité", estime Matxin, tandis que Narvaez ne manque pas de dédier son bouquet à "[ses] coéquipiers tombés".

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L'homme idoine pour faire la nique aux chutes

Victime de fractures aux vertèbres thoraciques lors du Tour Down Under en début de saison, le champion d'Equateur était une pièce importante en moins dans le dispositif-UAE de "Pogi", pour Milan-Sanremo notamment. Qu'il vienne ainsi contrebalancer une sorte d'hécatombe, en glanant son troisième succès sur le Giro (après 2020 et 2024), résonne ainsi comme un symbole.

La suite, pour UAE, un Jonas Vingegaard qui a tenté de gratter une bonif' ce mardi, un Egan Bernal un temps lâché, un Paul Magnier vite distancé, ou encore un Giulio Ciccone (enfin) porteur du maillot rose, c'est une nouvelle étape bosselée à défaut d'être dite "de montagne", mercredi, entre Praia a Mare et Potenza. Un parcours susceptible de convenir à Jan Christen (2e du CG, +4"). Pour un 20/20 ?

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