Tadej Pogacar (UAE Emirates) les soumet : "Tadej était à un autre niveau, comme toujours", dixit Pello Bilbao

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24 secondes d'avance mais tellement plus de marge. Tadej Pogacar a remporté en solitaire le Grand Prix de Montréal, ce dimanche, s'échappant à 23 kilomètres de l'arrivée. Pello Bilbao et Julian Alaphilippe ont complété le podium dans cet ordre, sans témoigner de déception. "Pogi" a habitué ses adversaires à capituler, et ce même face à une version perfectible de lui, à deux semaines des Mondiaux.

Sa domination suscite le renoncement. Dimanche, Tadej Pogacar n'a pas gagné avec un écart démentiel, mais il l'a fait sans contestation manifeste de ses rivaux. Le triple vainqueur du Tour de France (2020, 2021, 2024) a dit au revoir à la concurrence et au suspense, en s'échappant à 23 kilomètres du terme d'un Grand Prix de Montréal qu'il a remporté deux fois… en deux participations.

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Pello Bilbao, deuxième à seulement 24 secondes d’un "Pogi" certes peu enclin à finir à fond, n'a pas espéré mieux que cette place d'honneur, dans le final. "J'ai vu que Tadej était à un autre niveau, comme toujours, a raconté l'Espagnol de Bahrain-Victorious. J'étais confiant pour le podium." Cette absence de révolte est le fruit d'une année 2024 monstrueuse du Slovène de 25 ans.

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C'était fini… parce que c'est lui

Son solo de 80 bornes lors des Strade Bianche, sa démonstration à Liège, son Tour d'Italie gagné en sifflotant, son Tour de France reconquis avec aplomb etc. l'accompagnent à chaque initiative. Pogacar a semble-t-il imprimé dans l'esprit du peloton – du moins en grande majorité – sa photo, ornée du mot "intouchable". Au point de paraître un poil plus fort qu'il ne l’est, en l'état ?

Habitué des reprises peu probantes en fin d'été (89e de la Bretagne Classic en 2022, par exemple), Tadej Pogacar est sans doute sur une pente qu'il souhaite ascendante, en vue des Mondiaux (29/09) puis du Tour de Lombardie (12/10). En tenant compte de cela, Steve Chainel et Nicolas Fritsch, consultants pour Eurosport, ont souligné l'attentisme des poursuivants lors de la diffusion de l'épreuve.

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Si Pogacar avait gagné avec 2'30" d'avance, la tactique n'aurait rien changé…

"Ils ont tergiversé pendant quasiment un tour", a déploré Chainel, concernant cet abandon d'ambition qu'il a jugé prématuré. Notamment visée : la Visma | Lease a Bike, qui a placé quatre coureurs dans le Top 20, sans jouer la gagne via Tiesj Benoot (7e à 40") ou autre Matteo Jorgenson (12e dans le même temps). "Si Pogacar avait gagné avec 2'30" d'avance, la tactique n'aurait rien changé. Mais ce week-end, il était prenable", appuie Fritsch.

Outre l'ascendant dont jouit "Pogi", 7e au sprint à Québec vendredi, il y a la façon dont sa formation prépare le terrain. "C'était vraiment difficile de suivre le tempo des UAE (Emirates) dans l’avant-dernière ascension, a soufflé un Julian Alaphilippe en forme (3e à 40"). J'ai donné le maximum et j'ai senti que ce n'était pas possible de suivre Tadej. C’est mon premier podium ici, ça fait plaisir."

Tadej Pogacar lui, en est à son vingt-deuxième succès d'une saison historique. Avant de briguer un quatrième "Lombardie" – en quatre éditions –, il a "pris beaucoup de confiance" dans l'optique d'un premier sacre planétaire, dans deux semaines. Pour triompher à Zürich, il devra notamment mettre Remco Evenepoel ou autre Mathieu Van der Poel au pas. Sera-ce une autre affaire ?

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