"Héritier désigné de Pogacar" : comment Paul Seixas est-il perçu par nos voisins après sa 4e place sur le Tour de France, à seulement 19 ans ?

En France, tous les yeux étaient rivés sur lui. Ailleurs, un peu moins. Au lendemain du Tour de France, la performance est passée inaperçue chez nos voisins, et pourtant. Le plus jeune coureur à s'être aligné au départ de la Grande Boucle depuis près d'un siècle, Paul Seixas, a réussi à finir à la 4e place du classement général. Le prodige de la Decathlon CMA CGM n'a pourtant pas été un énorme sujet de couverture en dehors des frontières de l'Hexagone dans les différents médias sportifs. Une interview d'un confrère de L'Equipe sur le phénomène sur Wielerflits, média néerlandais spécialisé sur le cyclisme, un mini-portrait de son mécanicien espagnol dans As, et c'est à peu près tout.

Les pages cyclisme à l'étranger ont été phagocytées par l'exploit de Tadej Pogacar qui vient d'accrocher un cinquième Tour de France à son palmarès, à Remco Evenepoel, 2e qui a "fait taire les doutes". Et voilà tout. Alors forcément, cette absence de la pépite française peut interroger. Nous sommes alors allés recueillir les différentes explications de nos collègues frontaliers des autres versions d'Eurosport qui considèrent le Lyonnais comme le prochain grand champion du cyclisme mondial et expliquent sa relative absence des gros titres à l'étranger.

"Logiquement, pendant le Tour de France, l’attention s’est portée sur Tadej Pogacar et sa cinquième victoire. Le Slovène est le coureur du siècle, le plus fort de tous, et le phénomène de FOMO (la peur de manquer quelque chose) autour de Seixas s’est quelque peu atténué. Mais c’est normal", analyse Carlofilippo Vardelli, journaliste pour Eurosport Italie. "Je pense que son premier Tour de France et les excellentes performances qu'il y a réalisées ont largement contribué à susciter davantage d'intérêt autour de lui, même s'il n'a pas encore totalement marqué cette édition de son empreinte, ce qui est tout à fait compréhensible au vu de son âge. Pour un coureur qui n'a pas encore un palmarès très fourni, il suscite malgré tout un intérêt relativement important", juge de son côté notre collègue allemand Jan Zesewitz.

"Il est vrai que, d’une certaine manière, on ne l’a pas beaucoup vu dans la course. Ou du moins, c’est l’impression qu’on a eue, éclipsé par Pogacar, Del Toro et l’équipe UAE", complète Aitor Simarro, depuis Madrid. Forcément, le Slovène marque l'histoire de son sport, alors parler du quatrième du général du Tour n'a pas forcément autant de poids que celui du maillot jaune.

Pour autant, la saison de Paul Seixas ne s'est pas limitée au mois de juillet et nos voisins s'intéressent depuis longtemps au phénomène tricolore. "En Espagne, Paul Seixas suscitait beaucoup d’enthousiasme avant le départ du Tour, suite à ses performances à l’Itzulia, mais surtout à Liège. (...) On le considérait davantage comme un prétendant au podium que comme un candidat à la victoire au classement général, mais l’attente était grande pour voir ce qu’il allait accomplir", rajoute notre collègue espagnol.

Malgré ces règles du jeu médiatique, personne n'est passé à côté de la performance du Français qui, à 19 ans seulement, s'est placé parmi ce qui se fait de mieux sur la planète cyclisme. "Ce qu'il a accompli à son âge est tout simplement remarquable. Je ne pense pas que nous ayons déjà vu un adolescent réaliser de telles performances, ou alors très rarement, voire jamais", juge notre confrère allemand, qui compare sa percée à celle de Jan Ullrich. Le vainqueur du Tour 1997 a lui aussi commencé à gagner très jeune, tout en participant à donner ses lettres de noblesse au cyclisme, un sport peu populaire à cette époque en Allemagne. Ce qui n'est pas le cas de la France. "L'attention dont bénéficie Seixas part d'un niveau déjà très élevé et ne pourra que grandir au fur et à mesure de ses succès", prédit-il.

Avec quelle suite pour Paul Seixas ? "Il est l'héritier désigné de Pogacar", opine-t-on de l'autre côté des Pyrénées, où l'on estime qu'il a déjà dépassé Juan Ayuso qui montait sur le podium de la Vuelta au même âge. "C’est un coureur générationnel, un talent unique, un prédestiné. Il nous a véritablement émerveillés lors de La Flèche Wallonne", s'exclame notre collègue italien qui lui voit un avenir radieux. "Nous sommes convaincus qu’il remportera le Tour de France ainsi que plusieurs grandes classiques d’un jour, comme Liège et le Tour de Lombardie." Avec l'espoir également de belles empoignades avec Lorenzo Finn, grand espoir du cyclisme italien de 19 ans également, qui pourrait venir le challenger dans les années à venir.

Mais alors d'où sort cette différence dans le traitement selon si l'on est dans l'Hexagone ou en dehors ? "Je pense qu'il est normal que le public français soit beaucoup plus enthousiaste à son sujet que le reste de l'Europe. Vous attendez depuis longtemps un successeur à Hinault, et c'est tout à fait compréhensible", rappelle Jan Zesewitz qui aimerait bien être à notre place. "Si nous avions un Allemand de 19 ans doté d'un tel talent, nous serions tout aussi enthousiastes que vous l'êtes aujourd'hui en France." Et il y a de quoi l'être avec ce Tour et cette fin de saison qui se profile. Rendez-vous au Canada désormais pour le joyau de la Decathlon CMA CGM où il pourra encore un peu plus se montrer aux yeux du monde entier.