Boonen déjà attendu

Il faut être Belge, et peut-être même plus encore Flamand pour mesurer pleinement l'attente que suscite Tom Boonen. Depuis le début de sa carrière, il est l'héritier. C'est ainsi que la Belgique du cyclisme appréhende cette montagne de 192 centimètres, que chacun en Flandre voit bientôt culminer au sommet du Pro Tour. L'héritier de qui? D'une tradition séculaire, bien sûr, mais surtout de Johann Museeuw, le vieux Lion de Gistel, dont il fut le disciple et l'équipier ces dernières années. Museeuw aujourd'hui à la retraite, c'est à Boonen de jouer. A 24 ans, son heure doit venir.

C'est peu dire que la Belgique attend beaucoup de lui, et ce dès ce week-end, pour l'ouverture de la saison au pays. Le routier-sprinter de la Quick Step ne le sait que trop bien. "Même si elle ne fait pas partie du Pro Tour, le Het Volk est une course importante. Le week-end d'ouverture dans son propre pays est toujours quelque chose de spécial", concède le grand Tom. "La couverture médiatique est importante, surtout en comparaison avec des courses comme le Tour du Qatar, et cela motive encore pour gagner."

Par réalisme, mais aussi par précaution, celle qui lui évite un surcroît de pression inutile, le protégé de Patrick Lefèvère s'empresse toutefois de remettre les choses à leur juste place. Il ne joue pas sa saison au Het Volk ou à Kuurne. Ses ambitions sont trop élevées pour cela. "Si j'ai l'opportunité de m'imposer je ne la manquerai pas, mais je cours sans stress" , précise Boonen. "Le mois où je veux briller est le mois d'avril, pas le mois de février". Suivez son regard&hellip

Car ce n'est évidemment pas le Het Volk qui peuple ses nuits quand il rêve de gloire, mais plutôt le vélodrome de Roubaix ou le Mur de Grammont. Il ne le cache pas, tout en ménageant l'attente populaire et médiatique, dans un brillant numéro d'équilibriste: "Je ne suis pas encore au niveau qui me permettrait de briller dans un Tour des Flandres ou à Paris-Roubaix. C'est le Het Volk, pas le Tour des Flandres", rappelle-t-il, avant de corriger: "Mais je ne veux pas dire que ce n'est 'que' le Het Volk. Je veux vraiment faire quelque chose ici".

On aura compris qu'en cas d'échec, Tom Boonen n'ira pas se réfugier au fond de sa gourde. Il a d'autres boyaux à fouetter cette saison. Fort de ses 20 victoires en 2004, il se sent prêt à cibler ses objectifs en insistant davantage sur le qualitatif que le nombre. Il n'en a pas moins préparé soigneusement cette première échéance, avec une reconnaissance en règle du parcours. "Le final me semble un peu plus difficile que les autres années. Surtout dans la zone après la Paddenstraat où le vent pourrait jouer un rôle déterminant samedi", analysait-il mardi en descendant du vélo.

Comme d'habitude, la difficulté de la course tiendra aussi dans la météo. Un point qui n'inquiète pas le meilleur coureur belge de la saison dernière. "Je ne me préoccupe pas du tout de ça. On verra bien quel temps il fera samedi. Lors de l'entraînement, il faisait très froid, mais on s'y habitue", assure le géant. Il est même prêt à s'accommoder de la neige et du verglas. "Ça ne me fait pas peur. On peut aussi tomber à la maison dans l'escalier" , ajoute-t-il sans plaisanter.

On se demande bien d'ailleurs ce qui pourrait lui faire peur. Boonen dégage l'assurance et la sérénité des grands. Donné favori par les books locaux, il s'attend pourtant à une forte opposition. "A la Ruta del Sol, j'ai été particulièrement impressionné par Stijn Devolder", avoue-t-il. "Mais nous sommes tellement à pouvoir gagner. Rien que dans notre équipe, nous sommes quatre ou cinq à pouvoir nous imposer." C'est vrai mais malgré cela, tous les regards seront braqués sur lui samedi. Il devra s'y habituer, car ça ne fait que commencer&hellip