Ullrich prêt à rebondir

Trois mois après le festival Davide Rebellin, la Coupe du monde revient sur le devant de la scène. Comme à son habitude, Lance Armstrong sera le grand absent à Hambourg. Le sextuple vainqueur du Tour de France a préféré s'aligner samedi dans le Luk Challenge, également en Allemagne, une course contre la montre par équipes de deux où il était associé à son compatriote George Hincapie, un de ses coéquipiers au sein de l'US Postal.

En revanche, le grand battu de la Grande Boucle, Jan Ullrich, sera présent devant son public, pour la 7e édition de la HEW-Cyclassics, seule épreuve allemande de la Coupe du monde. Ullrich est à la tête d'une formation T-Mobile impressionnante sur le papier, puisque seront également de la partie Andreas Kloeden, dauphin d'Armstrong sur le podium à Paris, ainsi que le sprinter Erik Zabel.

Mais cette course aura également pour Ullrich un aspect extra-sportif, puisqu'il profitera de sa présence à Hambourg pour avoir une explication avec le directeur sportif de T-Mobile, l'ancien champion belge Walter Godefroot. Dans une interview donnée au quotidien français l'Equipe après la sévère défaite d'Ullrich dans le Tour de France face à Lance Armstrong, l'Américain l'ayant relégué à plus de neuf minutes, Godefroot avait critiqué sa conception de la compétition.

"Armstrong vit pour le cyclisme, Jan fait du cyclisme pour vivre. Ce n'est pas une bête, pas un tueur", avait déclaré le manager de T-Mobile. "Je suis très énervé et je vais rencontrer Godefroot ce week-end à Hambourg, avait répliqué le champion olympique sur route. Je vais le prendre à part et tirer des conséquences", a répliqué Ullrich, sans toutefois préciser ce qu'il entendait par "conséquences".

Quant à la course elle-même, l'armada de T-Mobile devra tenir compte de redoutables rivaux en la personne de l'Italien Paolo Bettini (Quick Step), victorieux en 2003, de son compatriote Davide Rebellin (Gerolsteiner), leader de la Coupe du monde, du Belge Peter Van Petegem (Lotto), spécialiste des classiques, ainsi que de sprinters parmi les meilleurs: le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole), victorieux de la 8e étape du Tour de France, le Belge Tom Boonen (Quickstep), vainqueur le 25 juillet dernier de la dernière étape sur les Champs-Élysées à Paris, l'Allemand Danilo Hondo (Gerolsteiner) et l'ancien double champion du monde espagnol Oscar Freire (Rabobank).