Isaac Del Toro scelle son avenir chez UAE Emirates - XRG : ce que ça change (ou pas) pour Paul Seixas (Decathlon CMA CGM)

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C’est potentiellement une annonce qui peut avoir des conséquences sur l’avenir de Paul Seixas. UAE Emirates-XRG, qui convoite la pépite du cyclisme français, a prolongé le contrat d’Isaac Del Toro jusqu’en 2031. La perspective de voir le Lyonnais rejoindre la formation de Tadej Pogacar au terme de son contrat avec Decathlon CMA CGM est-elle écartée pour autant ? Eléments de réponse.

La nouvelle est tombée comme une évidence. L’équipe UAE Emirates – XRG a annoncé jeudi la prolongation de contrat d’Isaac Del Toro jusqu’en 2031. Elle a clairement dessiné les contours de son visage pour les années à venir autour du Mexicain et de Tadej Pogacar. Quoi de plus évident tant les deux hommes ont rayonné sur un Tour de France dont ils ont pris respectivement la 3e et la 1re place. La question, désormais, est de savoir dans quelle mesure cette décision peut impacter l’avenir de Paul Seixas.

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L’équipe UAE Emirates – XRG est citée comme l’une des principales destinations pour le prodige français s’il ne prolonge pas son contrat avec Decathlon CMA CGM, qui court jusqu’en 2027. Cela aurait-il toujours du sens avec le nouveau bail signé par le Mexicain ? Du point de vue d’UAE, cela fait peu de doute. Elle se doterait d’un atout supplémentaire tout en privant la concurrence du phénomène français, le plus talentueux de sa génération… avec Del Toro.

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Pour UAE Emirates-XRG, recruter Seixas n’était vraisemblablement pas lié à un éventuel départ de Del Toro. Avoir les deux dans son effectif pléthorique, en plus de Pogacar, ça ne dérangerait pas la formation émiratie. Parce que de toute façon, elle en a les moyens. "Avec l’argent on achète tout, rappelle Steve Chainel, consultant pour Eurosport. UAE a toujours la manne financière et peut décider de faire signer Seixas en lui proposant des garanties sportives. Pour moi, c’est logique d’avoir prolongé Del Toro, mais ça n’enlève en rien la possibilité d’aller chercher Seixas."

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Les garanties sportives si le Lyonnais rejoignait UAE en 2027, c’est justement la question posée par la prolongation de Del Toro. Il est difficile d’imaginer le Français endosser le leadership s’il devait faire équipe avec le Mexicain et Pogacar sur la Grande Boucle. "Si Seixas veut privilégier de gagner le Tour, il a intérêt à rejoindre une autre équipe, avec des équipiers modèles qui ne seront là que pour lui, abonde Steve Chainel. Clairement, c’est compliqué de l’imaginer avec un statut de leader chez UAE."

Pour Decathlon, "le plus dur commence"

C’est de ce point de vue que la prolongation de Del Toro ressemble à une bonne nouvelle pour la Decathlon CMA CGM. Elle ne serait pas forcément en mesure de s’aligner sur les propositions salariales d’UAE Emirates-XRG. Mais l’équipe française a quand même des moyens importants et offre surtout à Seixas un leadership absolu qu’il n’aurait pas au sein de la formation émiratie. Elle fait d’ailleurs tout ce qui est en son pouvoir pour l’entourer du mieux possible pour le mener au sommet.

Les recrutements déjà officialisés de Pavel Sivakov, Ben O’Connor et Laurens De Plus vont dans ce sens, comme celui de Romain Bardet à la direction du pôle sportif, alors que d’autres renforts devraient être annoncés en septembre. "Il y a un vrai truc à faire avec cette équipe, estime Steve Chainel. On sent qu’ils sont au début d’une nouvelle histoire, l’arrivée de CMA CGM a augmenté le budget. Mais il y a encore beaucoup de travail à faire, notamment sur sa communication. Et le plus dur commence."

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Car la concurrence ne se résumait déjà pas à UAE Emirates-XRG avant la prolongation de Del Toro. Pinarello-Q36.5 proposerait un pont d’or à Seixas avec un salaire de 13 millions d’euros, la Red Bull – Bora-hansgrohe est aussi intéressée avec de gros moyens à la clé, tout comme Netcompany – INEOS et Visma I Lease a bike. "Du côté de Visma, on aimerait aussi faire l’après-Vingegaard, souligne Steve Chainel. Ils ont l’expérience d’une équipe qui a déjà gagné le Tour, ils savent comment faire à tous les niveaux."

"Seixas, c’est un diamant à l’état brut, rappelle notre consultant. Donc tout le monde est intéressé. Chacun va avoir des arguments en sa faveur. Ceux d’UAE, c’est d’être la meilleure équipe du monde et de savoir gagner le Tour de France, de savoir driver des champions avec Pogacar et Del Toro. Il y a plus de 280 jours de course dans l’année, la cohabitation c’est faisable. On peut alterner les rôles et les courses, tant que c’est en bonne intelligence." Une qualité qui sera précieuse pour Seixas à l’heure de prendre sa décision. Que Del Toro ait prolongé chez UAE n’y change rien. Bien au contraire.

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