La première de Vinokourov

Il est des courses qui restent dans les annales. L'édition de Liège, dimanche, en fera parti. Tout simplement parce que, la doyenne des classiques a réservé un scénario des plus étonnant. Les favoris se sont mis en action dès la côte de Wanne, soit à 90 km de l'arrivée. Et au final, le vainqueur n'est pas vraiment celui qu'on attendait...

Car grâce à sa victoire sur Liège-Bastogne-Liège, le Kazakh Alexandre Vinokourov a signé son premier succès de la saison mais aussi le premier pour son équipe T-Mobile cette année. "Vino" met fin ainsi à quatre mois de disette... pour lui comme pour la formation allemande.

Surtout qu'à l'arrivée à Ans, sur les hauteurs de Liège, Vinokourov a dû batailler ferme pour devancer son compagnon d'échappée, l'insatiable et infatigable allemand Jens Voigt (CSC).

Pour preuve, la réflexion de Vinokourov à l'arrivée : "un coureur comme Voigt est incroyable, il est comme un Boeing quand il roule devant. Je me voyais mal le battre..."

Le Néerlandais Michael Boogerd prenant la troisième place, en avant-garde des poursuivants, devant le champion olympique, l'Italien Paolo Bettini, et l'Australien Cadel Evans, il ne reste plus qu'à Vinokourov à savourer voire à analyser...

"C'est une course très dure à gagner, j'ai préféré ne pas attendre le final, expliquait-il sur la ligne. Les autres, Boogerd, Rebellin, étaient forts. Aussi, quand j'ai vu Voigt partir, je me suis dit qu'il fallait prendre sa roue. Je me suis dit même si ça marche ou pas, derrière, on peut jouer aussi avec Kessler. Finalement, on a réussi. L'an dernier, j'étais troisième. Je rêvais de gagner cette classique. C'est fait et c'est aussi la première cette année pour T-Mobile !"

Reste tout de même un hommage à rendre à Jens Voigt. Car même lorsque l'Allemand a été rejoint par Vinokourov dans la côte du Rosier, à 65 km de l'arrivée, il a continué à prendre les devants, à prendre les relais.

C'est lui qui mène le train dans la côte de la Vecquée, à quelque 55 kilomètres de l'arrivée alors que le peloton s'est rapproché à moins de 30 secondes.

Au sommet de la côte de la Redoute, à 32 kilomètres d'Ans, c'est encore lui qui accélère le rythme afin que le duo de tête puisse creuser à nouveau un écart suffisant -supérieur à la minute- pour aborder la dernière montée de Saint-Nicolas sans être contrarié par un éventuel retour des poursuivants.

Vinokourov a tenté sans résultat de décramponner Voigt dans cette ultime ascension. Avant de se décider à attendre le sprint final. A peine le dernier virage effacé, Vino se lança dans le sprint. Voigt, trop émoussé par tant d'efforts, est contraint de laisser la victoire au Kazakh.

Qu'importe, il restera le grand animateur de la journée. Celui qui a déclenché la bataille entre les favoris dès l'enchaînement des côtes de Stockeu et Haute-Levée. Des attaques fatales au grand favori, l'Italien Danilo Di Luca montrant à cette occasion des premiers signes de faiblesse.

A l'arrivée, Di Luca reste le grand perdant du jour. Lui qui voulait gagner ce Liège-bastogne-Liège, lui qui voulait réaliser le triplé sur les classiques ardennaises, il a terminé à plus de trois minutes Seul lot de consolation, Di Luca garde la première place du classement du ProTour.

Enfin, une mention spéciale pour les deux Français de la formation Bouygues Telecom, Didier Rous et Laurent Brochard. Ils auront été les seuls tricolores à suivre le rythme des favoris et gros bras du peloton.

Brochard n'a lâché prise que dans la dernière difficulté de la journée, la côte de St Nicolas, se permettant même le luxe de rattraper quelques coureurs dans la montée d'Ans où se jugeait l'arrivée.

Bilan, une place dans les quinze premiers pour le Français plus que flatteuse lorsque l'on regarde les noms figurant au classement : Bettini, Boogerd, Cunego...

1- Alexandre Vinokourov (Kaz, T-Mobile) en 6h29' 09''

2- Jens Voigt (All, CSC) m.t

3- Michael Boogerd (P-B, Rabobank) à 14''

4- Paolo Bettini (Ita, Quick.Step) à 24''

5- Cadel Evans (Aus, Davittamon-Lotto) à 24''

6- David Etxebarria (Esp, Liberty Seguros) à 27''

7- Miguel Angel Martin Perdiguero (Esp, Phonak) à 28''

8- Mirko Celestino (Ita, Domina Vacanze) à 28''

9- Damiano Cunego (Ita, Lampre - Caffita) à 28''

10- Angel Vicioso (Esp, Liberty Seguros) à 28''