Bonjour à toutes et à tous. Bienvenue pour suivre EN DIRECT et en intégralité l'édition 2012 de Liège-Bastogne-Liège, la Doyenne des grandes courses d'un jour, et le dernier grand rendez-vous de cette campagne de classiques.

Deux abandons à signaler, ceux d'Anthony Roux (FDJ) et Staf Scheirlinckx (Accent Jobs).

L'une des éditions les plus épiques fut celle de 1980. Cette année-là, c'est la neige qui joue les invitées surprises, incitant les commentateurs à rebaptiser la course "Neige-Bastogne-Neige". Sous les flocons et dans le vent glacial, Bernard Hinault survole les vallons pour s'imposer avec près de 10 minutes d'avance sur un peloton considérablement réduit par les abandons. Les mains gelées par les conditions météo, il lui faudra deux semaines pour pouvoir se servir de tous ses doigts.

La seconde côte commence à provoquer des cassures au sein du peloton qui se scinde peu à peu en deux. Le rythme imposé par la Katusha de Joaquim Rodriguez n'est sans doute pas innocent. Plus que 7'30" de retard.

Comme à La Roche-en-Ardenne, c'est Simon Geschke (Argos Shimano) qui est passé en tête au sommet de la Côte de Saint-Roch. Des difficultés non dénuées d'intérêt pour les échappés. Un classement du Prix des côtes est aussi attribué à l'issue de la course. Le coureur qui passe au sommet de chacune des côtes recevra une prime de 250€. Le vainqueur du classement touchera 2000€, 750€ pour le 2e et 500€ pour le 3e.

MOYENNE APRES TROIS HEURES DE COURSE: 38,300km/h pour l'échappée.

Les 6 hommes de tête dans l'ascension.

Dernier écart: 8'20". Katusha travaille toujours fort pour réduire le retard.

Dans quelques kilomètres, la 2e difficulté du jour: la Côte de Saint-Roch (KM 116,5): une montée de 1 km à 11% de pente moyenne.

Plus que 9'00" d'écart.

Rappel composition du groupe de tête: Reinier Honig (PB/Landbouwkrediet), Gregory Habeaux (BEL/Accent jobs), Alessandro Bazzana (ITATeam Type 1), Dario Cataldo (ITA/Omega Pharma), Simon Geschke (ALL/Argos Shimano) et Kevin Ista (BEL/Accent jobs).

Les échappés entrent dans Bastogne et atteignent la première zone de ravitaillement.

Pour la première fois depuis un bon moment, l'avance des hommes de tête passe sous la barre des dix minutes: 9'55". Confirmation, le peloton a haussé le ton.

Le peloton accélère considérablement alors que l'on approche de Bastogne.

Katusha prend les choses en main. Les coureurs se positionnent en tête du peloton et haussent le ton. L'écart en prend un coup. Les fuyards perdent rapidement 30 secondes de marge.

MOYENNE DE LA COURSE APRES DEUX HEURES: 40,300km/h.

Et cette outrageante domination durera jusqu'en 1978, les coureurs étrangers étant peu nombreux à lever les bras à Liège (7 différents entre 1930 et 1978). Puis, la course s'internationalise, le palmarès aussi. De 1979 à 2011, on ne trouve plus que 4 Belges vainqueurs (Van Lancker 1990, De Wolf 1992, Vandenbroucke 1999, Gilbert 2011). S'il s'impose cette année, Gilbert deviendra le 1er Belge depuis Merckx en 1971 à s'imposer avec le maillot de champion national.

En 97 éditions, la Belgique a signé 58 victoires. Léon Houa avait signé les trois premières victoires de l'histoire (1892, 1893, 1894) avant que l'épreuve ne soit plus disputée pendant 12 ans. Si le Français André Trousselier est parvenu à perturber la mainmise belge sur la course, il faudra attendre 1930 et le succès de l'Allemand Hermann Buse pour trouver trace d'une autre nationalité au palmarès.

Le retard du peloton continue de gonfle: 12'35". On réagit enfin du côté des favoris. Des équipes comme Katusha, BMC ou encore Movistar envoient des hommes rouler à l'avant du peloton.

Le record de victoires sur Liège-Bastogne-Liège appartient toujours à Eddy Merckx. Le Cannibale s'y est imposé à cinq reprises (1969, 1971, 1972, 1973, 1975). Vainqueur en 2011, Philippe Gilbert deviendrait le 13e coureur à compter deux victoires au compteur, le 6e à réussir un doublé (le 1er depuis Michele Bartoli en 1997 et 1998).

Au sommet de la côte de la Roche-en-Ardenne, le peloton accuse 11'30" de retard. La prochaine difficulté est située dans 46km: la Côte de Saint-Roch (1km à 11% de moyenne).

Dernier écart: 9'55".