Mark Cavendish (Astana) reporte sa retraite à 2024 pour tenter de battre le record de victoires sur le Tour de France

ParGuillaume Maillard-Pacini

Mis à jour 04/10/2023 à 11:10 GMT+2

Il repart pour un Tour. Alors qu'il avait annoncé dans un premier temps sa retraite à la fin de l'année, Mark Cavendish va finalement disputer une dix-huitième saison en professionnel en 2024. Avec un objectif clair : battre le record de victoires d'étape sur le Tour de France, qu'il co-détient pour le moment avec Eddy Merckx. Astana a officialisé la nouvelle ce mercredi.

Mark Cavendish a décidé de prolonger le plaisir. Alors que le "Cav" avait annoncé sa retraite pour cette fin de saison, il va finalement poursuivre une année supplémentaire pour tenter de battre le record de victoires d'étape sur le Tour de France, a indiqué son équipe Astana mercredi.

"Ce n'est pas encorefini", annonce une brève vidéo postée par Astana sur les réseaux sociaux. Interrogée par l'AFP, l'équipe kazakhe a indiqué qu'elle allait publier dans la journée un communiqué pour confirmer que le coureur britannique allait embrayer sur une dix-huitième saison professionnelle. Agé de 38 ans, l'homme de Man, considéré par ses pairs comme le meilleur sprinteur de tous les temps, avait signifié en mai dernier, entouré de sa famille, qu'il allait tirer sa révérence fin 2023.

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162 victoires à son palmarès

Mais c'était avant qu'il n'abandonne, à cause d'une clavicule cassée dans une chute, lors de la 8e étape du Tour de France où il visait à entrer un peu plus dans l'histoire. Le "Cav", qui compte 162 victoires à son palmarès, aspire à battre un des records les plus convoités du cyclisme, celui du nombre de victoires d'étape sur la Grande Boucle qu'il partage actuellement avec Eddy Merckx (34 succès).

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Refusant que sa carrière s'arrête sur une blessure, Cavendish va donc rempiler avec l'équipe Astana dirigée par son ancien coéquipier Alexandre Vinokourov qui lui avait tendu la main l'hiver dernier après la disparition de la formation B&B Hotels avec laquelle il était sur le point de signer. "La première chose que 'Vino' m'a dit après mon abandon sur le Tour de France a été : ' pourquoi ne pas continuer une année?'. J'ai d'abord dit non, non. Mais j'adore tout simplement être sur un vélo", a commenté mercredi Cavendish.

"Ca ne sera pas facile de battre le record qu'il partage avec Eddie Merckx, ce serait un accomplissement historique, mais on a cette opportunité et il faut la saisir", a commenté Vinokourov dans un communiqué. Pour cela, Cavendish pourrait recevoir chez Astana le renfort d'un poisson pilote de luxe en la personne du Danois Michael Morkov, qui a annoncé il y a une semaine son départ de l'équipe Soudal-Quick Step.

(Avec AFP)

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