Petacchi au repos

Parce qu'il est a su briser le sortilège de la Via Roma, samedi, en s'imposant pour la première fois de sa carrière sur une grande classique, l'Italien Alessandro Petacchi de la Fassa Bortolo se projette, d'un coup, dans une nouvelle dimension.

Sa victoire sur Milan-Sanremo, sa première place actuelle au classement du Pro Tour, l'a visiblement transformé. Il y a de quoi. Petacchi est éreinté, fatigué mais heureux d'avoir remporté déjà 11 succès cette saison. Bilan, l'Italien a prévu de prendre du repos. Il ne reprendra la compétition qu'au Tour d'Aragon (Espagne), du 13 au 17 avril. Avant de se lancer dans son grand autre défi de l'année. Petacchi vise en effet le Giro, son prochain grand rendez-vous (7 au 29 mai). Reste qu'il a aussi en tête les championnats du monde, le 25 septembre, prochain, qui se tiendront à Madrid en Espagne.

"C'est vrai, a reconnu, samedi, Alessandro Petacchi, J e suis allé repérer le parcours du Mondial à Madrid, le tire devrait se jouer au sprint, alors je ne veux pas laisser passer cette occasion d'autant que je viens d'apprendre à préparer une course. Sur ce plan, ma victoire à Sanremo me sera sans doute profitable." Avant d'aborder, sans s'étaler sur son ambition de bien figurer sur le Giro. "Pour mon équipe et mon sponsor, le Giro est très important", a-t-il simplement précisé.

Connaissant le palmarès de l'Italien sur le Giro - dans les deux derniers Tours d'Italie, il s'est imposé à quinze reprises avec 6 étapes en 2003 et 9en 2004 - il serait surprenant que le Spezzian ne formule pas, en secret, d'autres ambitions.

Justement, à propos de ses ambitions. Parce que Petacchi a changé, parce qu'il engrange, cette saison, les succès, ses supporters et avertis du monde du vélo peuvent s'étonner de ce retrait volontaire des courses pour quelques temps. Petacchi aurait-il peur de se mettre dans le rouge ?

"Je n'avais pas l'intention de faire les classiques d'avril, a déclaré le coureur italien en laissant la porte entrouverte à un changement de programme. Mais je connais mes limites. Milan-Sanremo est une course adaptée à mes caractéristiques. Je crois que je peux gagner aussi des courses telles que Hambourg (HEW-Cyclassics), Gand-Wevelgem ou Paris-Tours. Mais, les autres..."

Prudent l'Italien, et visiblement assez lucide de ses possibilités. Pourtant, il ne peut pas vraiment se cacher derrière des orientations mesurées sachant que Petacchi a tout fait pour être en grande forme en ce début de saison.

"Cette année, j'ai changé ma préparation, justement pour gagner une course comme Milan-Sanremo", explique le coureur transalpin. Mais vous savez, quand on modifie quelque chose, on a toujours peur de perdre sur un autre côté. Alors je me suis dit que cela valait la peine d'être tenté, même si je gagnais moins de courses."

Et il a eu raison de le tenter Alessandro Petacchi. Nous ne sommes qu'en début de saison, et il en est déjà à 11 victoires. Jamais, il n'a connu pareil succès si vite et si rapide dans une année.

"En fait ce que j'ai surtout corrigé, c'est ma ligne, a avoué l'Italien. Je n'ai jamais été un modèle pour le poids. Cette fois, j'ai suivi les conseils d'un ami pour maigrir. Pendant l'hiver, je me suis marié avec Anna Chiara. Le fait de vivre avec elle m'a donné beaucoup de tranquillité."

Bref, Alessandro Petacchi en 2005, c'est l'histoire, toute simple, d'un bonheur d'être coureur, loin d'être insatiable, préférant savourer d'abord ses succès avant de penser à d'autres victoires.