Définitivement, 2016 aura été l'année Sagan

Il y a un peu plus d'un an, il était d'abord ce coureur sympa, ce vent de fraîcheur apprécié pour ses fantaisies sur le vélo et devant les micros. Une gueule aussi, un talent indéniable, admiré, mais au tableau de chasse encore vierge des courses qui comptent véritablement. Comprenez-nous bien : ses victoires d'étapes en Grand Tour, ses maillots verts sur la Grande Boucle, et ses nombreuses victoires en World Tour faisaient bien évidemment de lui l'un des meilleurs coureurs du peloton.

Mais il y avait comme un décalage entre ce qu'il incarnait et ce qu'il avait gagné. Sa popularité avait précédé ses plus grands accomplissements, ce qui est aussi parfois le propre des phénomènes. Il était une star sans aucun Monument*, Championnat du monde, ni Grand Tour victorieux.

Mais désormais, son palmarès semble à la hauteur de son image. De son premier titre mondial à Richmond en septembre 2015, à son deuxième dimanche à Doha, Peter Sagan s'est assuré un nom qui restera dans le temps. Être sacré au moins deux fois champion du monde, seuls onze coureurs l'avaient fait avant lui. Et il a même rejoint un cercle encore plus fermé. Celui des coureurs vainqueurs pour la deuxième année consécutive. Le Slovaque est seulement le sixième à y parvenir. Le premier à ne pas être Belge ou Italien :

À 26 ans, il ne pointe plus qu'à une longueur du record co-détenu par Alfredo Binda (1927, 1930, 1932), Rik Van Steenbergen (1949, 1956, 1957), Oscar Freire (1999, 2001, 2004) et Eddy Merckx (1967, 1971, 1974). Le circuit technique et vallonné de Bergen, l'an prochain, lui donnera une première occasion de les rejoindre.

Ce deuxième couronnement est aussi l'apothéose d'une saison exceptionnelle pour le Slovaque. En 2016, le meilleur coureur du monde, c'est lui. La victoire au classement World Tour lui est revenue pour la première fois. Et il est d'ailleurs le premier non-spécialiste de Grand Tour à l'emporter depuis Philippe Gilbert en 2011, ce qui n'est pas rien.

Après avoir conquis son 2e Gand-Wevelgem, le natif de Zilina a enfin ouvert son compteur des grands classiques en avril. Sur le Tour des Flandres. Et avec la manière

Derrière, après deux victoires d'étape sur le Tour de Californie (ses deux seules qui ne l'ont pas été au niveau World Tour !), et deux autres sur le Tour de Suisse, Sagan a cassé son incroyable collection de top 5 sans victoire sur le Tour.. Avec panache une nouvelle fois. Victorieux de trois étapes, il a, au passage, décroché un 5e maillot vert pour ne pointer plus qu'à une unité du record d'Erik Zabel.

Après son show non-récompensé en VTT aux JO, Sagan a remis le bleu de chauffe début septembre. Victoire au GP de Québec, 2e place à Montréal. Puis deux autres bouquets sur l'Eneco Tour. Entre temps, il a aussi été sacré au championnat d'Europe à Plumelec, le premier du nom pour les pros. Un titre qui lui assurait, en cas d'échec à Doha, de porter un maillot distinctif pour la saison 2017. Mais d'échec, il n'y en a point eu pour Sagan. Tant mieux, le maillot en arc-en-ciel lui sied à merveille.