Cyclisme - Van Aert zappe les Mondiaux : choix raisonné ou aveu de faiblesse ?

Wout Van Aert en a beaucoup fait cette année, peut-être même un peu trop. Et c’est dans cette logique que son équipe Visma | Lease-a-bike a annoncé vendredi le programme de fin de saison du coureur belge, sans les Mondiaux (21-28 septembre). Un choix logique et raisonnable, puisque le parcours dessiné autour de Kigali (Rwanda), qui contient plus de 5 000 mètres de dénivelé positif, ne lui était de toute manière pas très favorable.

Alors quel bilan faire de la saison de Van Aert ? "Si je devais lui mettre une note sur 20, ce serait un bon 17, assure notre consultant Eurosport Steve Chainel. Déjà, c’était sûr que sa chute sur la Vuelta en 2024 allait laisser des traces. Il a été très longtemps hors du vélo, et j’ai finalement trouvé sa période de Classiques très bonne pour un coureur qui revenait de blessure."

Dans le communiqué publié vendredi par sa formation néerlandaise, Wout Van Aert préférait retenir "une année formidable, avec des objectifs majeurs qui se sont enchaînés à un rythme soutenu". Un bon bilan, certes embelli grâce à deux victoires sur le Giro (à Sienne le 18 mai) puis sur le Tour de France (à Paris le 27 juillet), mais qu’il faut nuancer un peu.

Parce qu’il y a eu quelques accrocs. Deux quatrièmes places sur des Monuments, et ce gros raté face à Neilson Powless sur À travers la Flandre, alors que les "abeilles" étaient en supériorité numérique, et que la victoire semblait promise au coureur belge. Mais Van Aert a fait son mea culpa et compensé en se mettant plus que jamais au service de son équipe. "Il a été collectivement très important dans le collectif Visma, et il a notamment aidé Simon Yates à gagner le Giro. C’est un coureur à part, qui n’hésite pas à se sacrifier pour le collectif, et qui a une mentalité incroyable", nuance Steve Chainel.

Un dévouement que n’avait pas non plus manqué de saluer Marc Madiot à l’issue de la victoire du Belge sur les Champs-Élysées, quelques instants après avoir déposé Tadej Pogacar sur les pavés de la Butte Montmartre. "Je suis en admiration devant Wout Van Aert. Avec tout ce qu’il a vécu ces dernières années, je dis chapeau face à son abnégation, son engagement et sa capacité à se reconstruire", avait alors commenté le manager de la formation française Groupama-FDJ.

En 2026, "WVA" aura forcément pour objectif de tenter de retrouver son plein potentiel et de mettre définitivement derrière lui cette période de blessures. Et lorsqu’on connaît la formation Visma | Lease-a-bike, on se doute que celle-ci a potentiellement tout prévu. Après une bonne coupure, il ne serait donc pas illogique de revoir Van Aert intégrer quelques courses de cyclo-cross dans la préparation de sa campagne des Classiques.

"S’il veut remonter sur le podium des Monuments, je pense qu’il faudra qu’il fasse quelques cross à partir de la mi-décembre, à l’image de son éternel rival Mathieu Van Der Poel, analyse Chainel. Van Aert, il fait partie de cette catégorie de coureurs qui ont besoin de travailler les relances et les pointes de vitesse pour être parmi les meilleurs. S’il veut que cela revienne, il faut qu’il fasse peut-être entre 5 000 et 6 000 relances durant l’hiver. Et ça, on peut le faire en cyclo-cross."

Un choix important qui pourrait s’avérer être très stratégique pour être compétitif dès le début de saison. Mais d’ici là, Van Aert devra d'abord boucler celle en cours, et si possible sur une note positive. Il prendra part au Tour d’Allemagne, d’abord, puis à des Grands Prix au Canada (à Québec puis Montréal), avant de finir chez lui, lors de la Super 8 Classic le 20 septembre. Et là encore, difficile d’imaginer que cela soit dû au hasard, puisque les Mondiaux 2026 auront lieu à … Montréal.