Tour d'Espagne 2026 - Offensif et tout terrain, Wout Van Aert (Visma - Lease a Bike) a fait du Van Aert, comme un symbole

Il est venu sur cette Vuelta parfaire sa condition en vue des Mondiaux au Québec, qui représenteraient la deuxième consécration de sa carrière en cas de succès, après Paris-Roubaix. Ce Tour d’Espagne révèle tout ce que Wout Van Aert (Visma - Lease a Bike) représente : un coureur offensif, jamais là pour faire de la figuration, et d’une polyvalence rare.

Le Belge a une nouvelle fois utilisé les nombreuses couleurs de sa palette pour peindre la toile d’un nouveau succès de prestige, ce dimanche sur la 15e étape. Impossible à distancer dans les différentes ascensions qui jalonnaient le parcours, comme quand il lâchait l’ancienne version de Tadej Pogacar dans Hautacam sur le Tour de France 2022. Impossible à lâcher sur le plat, en fin de course d’une journée éprouvante, comme sur Paris-Roubaix cette année, où la version actuelle de Tadej Pogacar, monstre incarnant la souffrance pour quiconque tenterait d’accrocher la roue, a dû se résigner à un sprint à deux dans le vélodrome. Au sprint, d’ailleurs, impossible de le battre ce dimanche, comme quand le Belge s’imposait sur les Champs-Élysées devant Jasper Philipsen et Mark Cavendish. Il ne manquerait plus qu’il remporte des contre-la-montre…

”Aujourd’hui, on a essayé de surprendre le peloton, a confié le Belge après sa victoire sur la 15e étape. Je savais que personne ne s’attendait à ce que j’attaque. J’ai senti que c’était le bon moment après le sprint intermédiaire. Avec Matthew Brennan derrière dans le peloton, je pouvais me permettre de prendre ce risque. C’est comme ça que j’aime courir.” C’est ça, Wout Van Aert. Un cyclisme offensif, tactique, dans lequel il peut utiliser toutes les cordes de son arc. Un arc grand comme un daikyu japonais, mais qui a parfois présenté quelques faiblesses. Qui lui ont longtemps été reprochées.

Un exemple au hasard. Van Aert a toujours été comparé à son rival de toujours, Mathieu van der Poel, son exact opposé. Le Néerlandais se concentre sur ses forces : son punch, son endurance, et sa technique. Pavés, petites côtes, cyclo-cross et VTT, le petit-fils de Poulidor n’a jamais cherché à se diversifier, mais a, au contraire, cherché à parfaire ses points forts. À raison, puisque pendant longtemps, Wout a été battu par Mathieu, que ce soit sur les classiques, pavées comme à Roubaix, ou tortueuses comme dans les rues de Glasgow, lors d’un championnat du monde. Mais aussi en cyclo-cross, où la comparaison n’a plus vraiment lieu d’être aujourd’hui, tant van der Poel a écrasé cette discipline.

Au contraire de son rival, à force de chasser tous les lièvres, Van Aert est devenu moins fort qu’un van der Poel, moins rapide qu’un Jasper Philipsen, moins punchy qu’un Tadej Pogacar. Fallait-il changer sa nature ? Fallait-il rentrer dans le rang ? Fallait-il devenir un spécialiste, quitte à perdre sa polyvalence ? Cette saison a apporté la réponse.

Sur Paris-Roubaix, Van Aert était bien content d’avoir préservé sa pointe de vitesse, face à un Pogacar pas manchot quand il s’agit de sprinter. Sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, même s’il n’a pas beaucoup pu contribuer au succès de son équipe sur le contre-la-montre par équipes, il était bien présent, et s’est même offert une victoire lors d’un sprint massif, face à une adversité moindre, certes, mais tout de même. Sur le Tour du Danemark, il a remporté les trois premières étapes, où deux d’entre elles nécessitaient un vrai punch. Et que dire de cette Vuelta où, après de nombreuses tentatives, son sens tactique lui a permis de s’isoler avec Valentin Paret-Peintre dans le final de la 13e étape, puis de s’imposer. Avant le coup réalisé ce dimanche.

Van Aert ne s’est pas renié, pour notre plus grand plaisir. Sa polyvalence est redevenue une arme, et cette Vuelta le prouve. Dans une fin de saison sans Pogacar, le Belge peut rêver grand.