Les envies de Cofidis

Il est en général difficile de revenir sur le passé. Surtout lorsque les souvenirs sont douloureux. Qu'importe, Francis Van Londersele, nouveau manager de l'équipe Cofidis, ne souhaite pas fuir ses responsabilités. "Il faut le dire, explique-t-il, il y a un an, nous étions au fond du trou, minés par les affaires de dopage qui ont éclaté au sein de notre équipe. C'était dur. Beaucoup ont cru que l'équipe Cofidis ne se relèverait pas."

En effet, à l'époque, certains médecins, coureurs et même des dirigeants sont soupçonnés d'être à l'origine d'un dopage organisé au sein de l'équipe. La formation Cofidis n'est même plus la bienvenue dans le peloton.

"Heureusement, depuis, on a su faire le ménage, reconnaît Francis Van Londersele. Nous nous en sommes sortis grâce aux sponsors, grâce aux résultats. Et aujourd'hui, c'est une nouvelle équipe Cofidis qui se présente sur le circuit."

Nouvelle équipe, nouvelle ambiance, tout a été reconstruit chez Cofidis. Tout a été fait pour que la formation puisse participer au calendrier UCI-Pro Tour. Neuf nouveaux coureurs, et pas les moindres, ont intégré le "team" : le Français Sylvain Chavanel, l'Italien Leonardo Bertagnolli, le Belge Thierry Marichal ou encore un certain Nicolas Roche qui n'est autre que le fils de l'Irlandais Stephen Roche vainqueur du Tour de France en 1987.

"Franchement, je crois que j'ai réussi mon pari, avoue le manager général. J'ai réussi à obtenir ce que je voulais. Les coureurs se plient aux directives. Il n'y a jamais eu autant un tel esprit d'équipe, une telle homogénéité. L'expérience douloureuse de l'an dernier a vraiment été salutaire. Maintenant, il nous reste à le prouver sur le terrain."

Et le terrain, ça commence par Paris-Nice. "Cela va être une grande course, reconnaît Francis Van Londersele. Le plateau est relevé, le parcours est difficile. J'espère que notre équipe va bien figurer."

Pour ce faire, au sein de Cofidis, on a pensé à un dispositif. La place de leader revient à Sylvain Chavanel. Jimmy Casper se charge des sprints. Quant à David Moncoutié, il a sa carte à jouer, en bon baroudeur qu'il est.

"J'espère que Sylvain (Chavanel) va terminer dans les cinq à Nice, précise le manager. Je sais qu'il a de bonnes jambes. Il l'a prouvé, il y a quelques jours, sur le Tour de Valence. On verra. Au fil des jours, notre stratégie peut changer en fonction de la course."

Gourmant le manager de Cofidis ? Son leader, Sylvain Chavanel affiche plutôt une certaine prudence. "Cela va être difficile car il y a de très bons coureurs, explique-t-il. Déjà rentrer dans les 10, ce sera une belle performance. Ce qui m'inquiète le plus c'est ma santé. J'ai un gros rhume. J'espère qu'il va vite passer pour être en forme dans les trois derniers jours de course. En tout cas je sais que je peux compter sur mon équipe pour y parvenir. Franchement, je n'ai jamais connu une telle ambiance dans une équipe... Si peut être à l'époque où j'étais dans la formation Bonjour. "

Une chose est sûre, l'équipe Cofidis a retrouvé ses couleurs, ses ambitions. "Nous ne sommes pas la meilleure formation du peloton, précise son manager. Mais nous avons les moyens de rivaliser avec les grands au moins sur une course d'une semaine." Alors pourquoi pas sur Paris-Nice ?