Tadej Pogacar remporte la 7e étape et enfonce le clou, David Gaudu conforte sa 2e place

Tadej Pogacar est seul au monde sur cette 81e édition de Paris-Nice. Ce samedi, le Slovène, déjà vainqueur de la quatrième étape, a récidivé en s'offrant la septième, longue de 142,9 kilomètres et courue entre Nice et le col de la Couillole. Le pensionnaire de la formation UAE Team Emirates s'est imposé, au sprint, devant le Français David Gaudu (Groupama-FDJ) et le Danois Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma). Ce trio de tête est également le même au classement général. Pogacar conforte son maillot jaune de leader, devant Gaudu, solide deuxième. Vingegaard complète donc le podium.

La veille, la sixième étape avait été annulée en raison de vents violents. Résultat, le lendemain, six coureurs étaient non partants et 142 ont donc pris le départ, pour une étape qui s'est déroulée intégralement dans le département des Alpes-Maritimes. Très vite, les premières attaques ont évidemment fusé, avec, en poursuite, un peloton qui s'est également mis rapidement à rouler. La route s'est ensuite presque tout de suite élevée. Au passage à Gattières, dans une côte non répertoriée, le Danois Mads Pedersen (Trek-Segafredo) a notamment été distancé. Le porteur du maillot vert de meilleur sprinteur a ensuite dû abandonner.

Dès la première difficulté du jour, la côte de Tourette-du-Château (catégorie 1) et sa montée de 17,8 kilomètres à 4,6 % de pente moyenne, le groupe de tête a compté jusqu'à 19 éléments : Gregor Mühlberger; Javier Romo (Movistar), Harry Sweeny; Pascal Eeenkhoorn, Brent Van Moer (Lotto Dstny), Jérémy Cabot (TotalEnergies), Kobe Goossens, Lilian Calmejane (Intermarché-Circus-Wanty), David de la Cruz (Astana Qazaqstan), Lucas Hamilton, Kelland O’Brien (Jayco AlUla), Josh Tarling (Ineos Grenadiers), Nils Politt (Bora-Hansgrohe), Dorian Godon, Larry Warbasse (AG2R Citroën), Rémi Cavagna, Florian Sénéchal (Soudal-Quick Step), Soren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck) et Hugo Houle (Israel-Premier Tech).

Le mieux classé, au général, était Cavagna, 24e à 3'20'' de Tadej Pogacar. Quant à l'écart du jour, il n'a jamais vraiment dépassé les 2'40''. Suite au sprint intermédiaire de Villars-sur-Var au km 98,8, le groupe de tête a totalement explosé, avant ensuite de se reformer progressivement et presque entièrement. A l'avant du peloton, la chasse a notamment été lancée par l'équipe Ineos Grenadiers avant ensuite Jumbo-Visma, puis Groupama-FDJ.

A l'avant, au moment d'entamer les 15,7 kilomètres de la montée du col de Couillole (catégorie 1), avec des pentes moyennes à 7,1 %, Goossens a accéléré, avant d'être rejoint par Romo. Dans le groupe des favoris, l'écrémage a bien eu lieu. Daniel Felipe Martinez, septième du général, a notamment rapidement rendu les armes. Devant, le dernier à avoir été rattrapé par le groupe des favoris a été Goossens, repris à neuf kilomètres de l'arrivée mais récompensé par le prix de la combativité.

A environ six kilomètres, Chris Harper, coéquipier de Simon Yates, a lancé les hostilités. Contré ensuite par Tadej Pogacar. Le Slovène a ensuite été rejoint par David Gaudu et Jonas Vingegaard, à quatre kilomètres. Le Français a placé plusieurs accélérations, ce qui a mis en difficulté le Danois, qui est, malgré tout, toujours revenu, et pour la toute dernière fois à environ 500 mètres de la ligne.

Resté en permanence dans le roue du Français, Pogacar a répondu à une ultime attaque de Vingegaard, qui a lancé le sprint final. Pour ensuite aller triompher. Le Slovène, pour sa toute première participation sur cette épreuve, se rapproche de sa première victoire. Il devra finir le travail, ce dimanche, pour la huitième et dernière étape, longue de 118,4 kilomètres et courue autour de Nice.