Paris-Nice - Coup double pour Visma - Lease a Bike, Matteo Jorgenson en jaune

On s’attendait à un duel sur cette 3e étape de Paris-Nice mais, de duel il n’y jamais eu. Surpuissante, trop bien organisée en étant encore au complet à 5km de l’arrivée, la Visma-Lease a Bike a survolé le contre-la-montre par équipes de 28km tracé autour de Nevers. La formation néerlandaise de Jonas Vingegaard a devancé la Jayco-AlUla (+ 15’’) et la RedBull-Bora Hansgrohe (+ 24’’) alors que les UAE-Emirates sont complètement passés à côte (8e, + 41’’) et ont peut-être dit adieu à leurs ambitions de victoire finale. Tenant du titre sur la Course au Soleil, Matteo Jorgenson en profite pour s’emparer du maillot jaune de leader, avec 6’’ d’avance sur son équipier Vingegaard.

On savait que ce contre-la-montre par équipes de 28km allait faire de premiers écarts mais on ne s'attendait pas à assister à des débours aussi importants. Sur un tracé loin d’être plat, notamment dans le final avec 300m à 10% à 4km de l’arrivée, la Visma-Lease a Bike s’est régalé. Il faut dire qu’elle avait l’équipe pour, avec des rouleurs comme Campenaerts, le champion d’Europe Affini, Lemmen ou encore les classicmen Zingle et Hagenes pour entourer ses deux leaders. Mais c’est surtout la cohésion de la formation néerlandaise qui a fait la différence.

Encore au complet au pied de la bosse finale, partis très fort avant d’encore accélérer dans Nevers, les hommes de Richard Plugge ont réalisé le chrono parfait, laissant Vingegaard et Jorgenson finir en boulet de canon et réussir le gros coup du jour. A commencer par la victoire d’étape. Partie à un de moins après l’abandon lundi de Luke Durbridge, la Jayco-AlUla a longtemps pensé pouvoir réussir un authentique exploit mais la formation australienne a finalement dû s'incliner face à la Visma-Lease a Bike (+ 15’’).

On attendait surtout un match à trois entre les Néerlandais, les INEOS Grenadiers et les UAE-Emirates mais les Britanniques ont déçu (6e, + 33’) malgré une armada sur le papier (Tarling, Arensman, Sheffield, Foss, Jungels, Watson et Swift). Les Emiraties, eux, se sont franchement ratés. Almeida et ses hommes n’ont jamais été dans le coup ni dans l’allure et doivent se contenter à l’arrivée de la 8e place, à 42’’ des vainqueurs du jour. Une grosse claque pour les UAE-Emirates, battus également par une formation EF Education-Easy Post partie à un de moins (6e, + 34’’) et par les Decathlon-AG2R La Mondiale (7e, + 39’’).

Une très mauvaise opération dans la course à la victoire finale pour Almeida, désormais repoussé à la 18e place à 48’’ du nouveau maillot jaune, Jorgenson. Alors que l’on abordera mercredi les premiers cols de cette édition, l’Américain possède 6’’ d’avance sur son équipier et co-leader Vingegaard, 21’’ sur O’Connor (Jayco-AlUla), 31’’ sur Vlasov et Lipowitz (RedBull-Bora Hansgrohe) ; 36’’ sur Skjelmose (Lidl-Trek) et 40’’ sur Arensman (INEOS Grenadiers). La Visma-Lease a Bike n’a pas encore conservé son titre, loin de là, mais les Néerlandais ont fait un premier grand pas.