Paris-Nice | Lenny Martinez magnifique vainqueur, Jonas Vingegaard lâche le maillot jaune à Matteo Jorgenson

Jour de gloire pour Lenny Martinez ! Promu leader de la Bahrain-Victorious sur Paris-Nice après la chute mercredi de Santiago Buitrago, le Français a parfaitement assumé son nouveau rôle en s'imposant en puncheur à La Côte-Saint-André, terme de la 3e étape, jeudi. Bien placé toute l'étape, Martinez a produit son effort à 150 mètres de la ligne, dans les plus forts pourcentages.

Il devance un autre Tricolore, Clément Champoussin (XDS Astana, + 3") et Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike, + 3") pour s'offrir la première victoire de sa carrière en World Tour. Tombé en cours d'étape, Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) a coincé (+ 26"), visiblement touché, et perd le maillot jaune au profit de son équipier américain.

Il n'y a décidément pas de journée tranquille sur Paris-Nice. Au lendemain d'une journée marquée par des conditions climatiques terribles qui l'avait vu se plaindre de la poursuite de l'étape, Jonas Vingegaard aurait bien aimé vivre une 5e étape tranquille mais ce n'est jamais le cas sur la "Course au Soleil".

Alors qu'il a fallu attendre plus d'une heure pour voir "l'échappée du jour", constituée seulement de Ben Swift (INEOS Grenadiers) et Thibaut Gruel (Groupama-FDJ), la Visma | Lease a Bike a calmé l'allure à l'approche de la côte de Trèves, ascension négligeable sur le papier (2,3 km à 6%). Mais rien n'est facile pour Vingegaard sur ce Paris-Nice.

Si ces routes étaient a priori anodines, les conséquences ne l'ont pas été puisque le Danois est allé au sol, s'ouvrant notamment la lèvre et tapant assez fort pour être ausculté après la ligne, comme pour un protocole commotion post étape. Une chute qui a clairement handicapé le double vainqueur (2022, 2023) du Tour de France, qui n'a cessé de trainer à l'arrière du peloton jusqu'au pied de la montée finale, incapable de suivre lors que l'allure s'accélérait.

En difficulté dans les plus forts pourcentages de La Côte-Saint-André (1,7 km à 11,1%), le Danois a fini loin (16e,+ 26"), laissant filer un maillot jaune qu'il venait tout juste de récupérer. Heureusement pour lui et la Visma | Lease a Bike, Matteo Jorgenson a répondu présent.

Comme mercredi vers la Loge des Gardes, INEOS grenadiers avaient bien tenté de bousculer les choses de loin avec une nouvelle offensive de Tobias Foss à 43 km de l'arrivée mais le Norvégien a été repris avant le pied de la montée finale.

Sur une ascension étroite et pentue, on a d'abord cru que les UAE-Emirates allaient de nouveau être intouchables avec Joao Almeida emmené par Brandon McNulty. Mais le Portugais a bizarrement coincé dans la roue de l'Américain, perdant d'un coup une vingtaine de mètres qu'il n'a jamais réussi à récupérer, malgré un beau final (6e à 7"). Tout le contraire de Lenny Martinez, parfaitement calé dans la roue d'un Matteo Jorgenson impressionnant, qui a emmené seul pendant 500 mètres pour tenter de distancer Almeida. Mais pour la victoire d'étape, c'était trop d'efforts.

Très discret jusqu'ici, Martinez a fait parler son punch à 100 mètres de la ligne pour déborder sans difficulté l'Américain et s'envoler vers une victoire aussi impressionnante qu'indiscutable. Battu la veille malgré des tentatives en compagnie de Vingegaard, Lenny Martinez a cette fois pu lever les bras, pour la 7e victoire de sa carrière, sa toute première en World Tour. Le Tricolore de la Bahrain-Victorious en profite pour faire une bonne opération au classement général puisqu'il remonte à la 5e place, à 55" seulement du nouveau maillot jaune, Matteo Jorgenson.

Défaillant ce jeudi, Vingegaard reste 2e du général à 22", devant Florian Lipowitz (RedBull-Bora-Hansgrohe, + 36") et Joao Almeida (UAE-Emirates, + 40"). A trois jours de Nice, l'Américain de la Visma | Lease a Bike est plus que jamais proche du doublé.