Pris dans les bordures, Lenny Martinez dit adieu au podium : "Paris-Nice est plié pour lui, ce n'est pas grave"

A l'arrivée à Berre-l'Etang, Lenny Martinez avait la mine des mauvais jours. Lessivé par les ondées et le vent des Bouches-du-Rhône après un coup de force des Visma-Lease a Bike. Le regard ténébreux du Bourguignon à l'attention de la caméra était de circonstance. Vainqueur la veille, il a perdu 8 minutes et 57 secondes en finissant dans le groupe des vaincus au jeu des bordures, loin derrière Mads Pedersen, vainqueur du jour. "Paris-Nice est plié pour lui, faisait remarquer Steve Chainel sur le plateau des Rois de la Pédale. Il reviendra dans plusieurs années avec l'ambition de la gagner et de combler ce manque d'expérience de placement dans les bordures." Manœuvrer dans les étapes venteuses est un art, un mode de vie que seules les plus grandes écuries réussissent à maîtriser.

"Les équipes qui sont représentées dans les bordures, ce sont celles qui roulent devant toute l'année, fait remarquer notre consultant. Quand on ne sait pas rouler devant, on est en second rideau et une fois qu'il y a un écart de dix mètres, c'est fini !" Ces fameuses équipes qui roulent devant ne sont autres que la Visma | Lease a Bike, qui ne s'est pas appesantie sur son sort après le renoncement de Jonas Vingegaard, au matin, la Lidl-Trek et Ineos, qui a rejoint le groupe de tête dans un second temps. Vous l'aurez compris, des cadors du circuit.

 Grâce au travail des "Guêpes" et de leurs compagnons de fortune, ils ont rallié l'arrivée avec près de deux minutes d'avance Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG) et autre Harold Tejada (XDS Astana Team, bien placés ce matin au général. Le maillot jaune, Matteo Jorgenson pouvait savourer l'opération comptable excellente. "Je suis impressionné par le travail réalisé par mes coéquipiers", a simplement lâché l'Américain, bien parti pour enchaîner un deuxième sacre sur la Course au soleil. Seuls Florian Lipowitz (2e, +40"), Mattias Skjelmose (3e +59") ou Thymen Arensman (4e, +1'20") ont réussi à attraper le bon wagon et semblent en mesure de pouvoir contrarier les plans de doublé de l'ancien coureur de la Movistar.

Lenny Martinez, qui avait confié la veille "rêver de podium" peut donc faire une croix sur ses ambitions. Ce n'est pas dramatique selon Steve Chainel qui souligne l'apprentissage et l'expérience engrangée quand on traverse ce genre de situations. "C'est impeccable que ça lui arrive à Paris-Nice, plutôt que pendant le Tour de France à la 16e étape", relativisait le Vosgien. Avec un débours qui se chiffre désormais à près de dix minutes, nul doute que le poids plume de la Bahrain-Victorious voudra partir à l'attaque sur les pentes d'Auron, des routes qu'il connaît par coeur, lui qui réside dans la région (comme la majorité du peloton, soit dit en passant).

Pour assombrir encore plus la journée des Français, aucun, hormis Axel Zingle (4e de l'étape) n'a réussi à faire partie du groupe de 20 qui s'est détaché. Loin du feu d'artifice de la 5e étape, Clément Champoussin (XDS Astana Team) a concédé 1'57", au même titre que Guillaume Martin-Guyonnet (Groupama-FDJ), qui ont tous deux réussi à attraper le deuxième groupe, au contraire de Lenny Martinez, qui a fini bien plus loin. Le coureur de l'équipe kazakhe est d'ailleurs le seul représentant français dans le top 10 au général, il est 9e, le grimpeur de la Groupama-FDJ est 14e. Dans les autres déceptions du jour, on peut citer Arnaud Démare, qui aurait sûrement aimé faire parler sa pointe de vitesse une dernière fois dans la semaine. Bref, c'était la soupe à la grimace à Berre-l'Etang, côté tricolore.