Paris-Roubaix Femmes - "C'était mon premier, peut-être mon dernier" : Pauline Ferrand-Prévot, reine de l'enfer du Nord

On se souvient souvent de ses premières fois et Paris-Roubaix ne fait pas exception à la règle. Ce samedi, Pauline Ferrand-Prévot a expérimenté pour la première fois la brutalité des pavés, l'impitoyable loi de leur aspect irrégulier et la poussière qui vous irrite le fond de la gorge. Tous ces éléments qui font la légende de Paris-Roubaix, la Française les a non seulement découverts, mais elle les a surtout domptés pour s'offrir le droit d'un tour d'honneur dans le mythique vélodrome de Roubaix. Malgré tout, cela laisse des traces, même pour une championne de sa trempe. L'Enfer du Nord n'épargne personne. "C'était mon premier Paris-Roubaix, mais peut-être mon dernier, tellement c'était difficile", a réagi la vainqueure du jour, les yeux encore embués de larmes.

Et pour cause, sa semaine dans le Nord n'a pas été simple. L'acclimatation aux pavés s'est faite à marche forcée en courant dans une équipe qui compte dans ses rangs la légende Marianne Vos, encore 4e sur l'édition de cette année. "Lors de notre reconnaissance mercredi, les filles de l'équipe étaient tellement rapides, j'étais tout le temps derrière sur les sections pavées. Elles étaient vraiment très fortes et j'étais confiante que l'équipe puisse faire quelque chose de grand aujourd'hui", a expliqué la coureuse de la Visma | Lease a bike, alignée sur Paris-Roubaix en dernière minute.

L'annonce avait fait moins de bruit que celle de son homologue Tadej Pogacar, présent lui aussi sur l'Enfer du Nord ce dimanche. La reine du cyclisme français avait annoncé avant le Tour des Flandres, dont elle a pris la 2e place la semaine passée, sa participation à l'Enfer du Nord. "Je ne m'attendais pas à ça, je n'étais pas forcément planifiée pour les Flandres et Roubaix, avouait la coureuse de 33 ans. Quand on m'a demandé, j'ai dit 'allez pourquoi pas, j'aimerais essayer'. Ça peut être un bon entraînement pour le placement sur les premières étapes du Tour de France en Bretagne qui sont compliquées."

Mais encore quelques heures avant le départ à Denain, elle n'était pas sereine quant à ses chances de bien figurer, voire même de participer. "J'ai été malade les deux derniers jours, confiait-elle. Je ne savais pas même si j'allais pouvoir prendre le départ. Je voulais faire de mon mieux pour Marianne (Vos) et à la fin j'ai eu cette ouverture, c'est incroyable." A 37 ans, Marianne Vos a d'ailleurs joué un grand rôle dans la victoire de la championne olympique de VTT. La légende néerlandaise s'est transformée en véritable chewing-gum pour coller à la roue de Lotte Kopecky, complètement à l'envers.

Derrière, PFP avait mordu la poussière dans une chute collective juste avant le secteur 12 d'Auchy-les-Orchies à 53 km de l'arrivée. Ni une, ni deux, elle est remontée sur son vélo pour partir en chasse. "Je suis tombé avant l'entrée de Mons-en-Pévèle, raconte-t-elle. Marianne (Vos) était à l'avant donc c'était une bonne situation pour nous, j'ai réussi à rentrer et à attaquer directement." Son attaque à 25 km dans un faux-plat a surpris tout le monde et lui a permis de s'envoler vers son destin, celui d'une championne hors-normes.

C'est simple, elle a presque tout gagné. Et ce, dans toutes les disciplines du vélo. Cette grande dame du sport français s'est octroyé le droit de ramener son pavé à la maison, tout comme Dylan Van Baarle, son mari, qui avait gagné en 2022. "On aura deux pavés à la maison, c'est plutôt sympa." C'est vrai, qu'il y a pire comme décoration. Elle pourra alors se remémorer toutes les difficultés qu'elle a traversées pour mettre fin à une disette de 28 ans et faire résonner de nouveau la Marseillaise à Roubaix.