Paul Seixas, mais pas que : comment les coureurs français brillent en World Tour avec un total de 17 victoires

Le cyclisme français va bien, merci pour lui. On parle bien sûr des exploits de Paul Seixas, que l'on n'a plus besoin de présenter. Son formidable Tour du Pays basque, dominé de bout en bout. Et que dire de la Flèche Wallonne qu'il a accrochée à son palmarès dès sa première participation ? Attendu pour son premier Tour de France, il est le Tricolore le plus en vue, et c'est bien normal. Pour autant, le succès de Romain Grégoire sur la 2e étape du Tour de Suisse, ce jeudi, a remis la lumière sur les "autres", ceux qui vivent dans l'ombre médiatique du prodige de la Decathlon CMA CGM.

Les chiffres sont là. Cette saison, la France s'est adjugée 17 succès en World Tour, classements généraux compris. Le deuxième total derrière le Danemark, bien aidé par la pelletée de succès de Jonas Vingegaard (12) et par le bon début de saison de Tobias Lund Andresen (3). Si au Danemark, le royaume est porté par le roi Jonas, en France, les responsabilités sont bien plus partagées. Avec sept vainqueurs différents, elle est la nation qui présente la plus grande variété dans les profils représentés.

Nous évoquions Paul Seixas, mais Dorian Godon (NetCompany INEOS) n'est pas en reste avec cinq succès. Le puncheur-sprinteur qui a rejoint la formation britannique cette saison s'est révélé comme un coureur redoutable dans les arrivées groupées, notamment sur le Tour de Romandie où il s'est offert le scalp – excusez du peu – de Tadej Pogacar, notamment sur un prologue supersonique. Le champion de France incarne parfaitement le profil global des Bleus qui brillent sur les courses qui comptent avec des finisseurs hors-pair comme Axel Laurance (NetCompany INEOS), Romain Grégoire (Groupama - FDJ United) ou encore Lenny Martinez (Bahrain-Victorious).

Tous les trois ont obtenu leur succès dans une échappée, en la jouant en fins coursiers pour parvenir à lever les bras. Le Breton Axel Laurance se révèle être un diable dans ce genre de scénarios, Igor Arrieta, sa victime sur la 3e étape du Tour du Pays basque pourra en témoigner. Pas assez fort pour briller face aux puncheurs, Laurance s'en remet à des coups de baroudeur où il peut faire parler toute sa puissance pour arriver à ses fins. C'est un peu la même chose pour Romain Grégoire. Le Français de la Groupama-FDJ United avait déjà bien commencé en s'imposant sur la Drôme Classic devant Matteo Jorgenson. Pour autant, il lui manquait cette victoire World Tour pour valider sa progression. On n'oubliera pas Alex Baudin (EF Education-EasyPost) et son formidable solo sur la première étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes pour que le compte soit bon.

C'est chose faite à Locarno au terme d'un sprint en patron et d'une journée menée d'une main de maître avec son équipe. Souvent placé, peu victorieux, le Bisontin est passé au-delà de ça pour s'offrir son 4e succès au plus haut niveau. Enfin, il y a Paul Magnier (Soudal-Quick Step). Le sprinteur que la France attendait depuis qu'Arnaud Démare a raccroché le vélo. Capable d'accrocher des coureurs comme Jonathan Milan à son tableau de chasse sur le dernier Tour d'Italie, où il a remporté trois étapes, à seulement 22 ans. Il y a déjà de quoi rêver.

Voilà pour l'aspect collectif. Pour remettre un peu l'église au milieu du village, aucun Français n'est encore en mesure de rivaliser avec le rythme démentiel des ovnis du peloton. Jonas Vingegaard en est à 12 cette saison, Tadej Pogacar à 10 et Isaac del Toro à 8. Pour l'anecdote, "Pogi" et "Torito" sont les seuls ressortissants de leur nation à apporter des succès en World Tour, ce qui leur permet d'égaler des nations comme la Belgique ou de surpasser les Pays-Bas ou encore la Grande-Bretagne à eux seuls. Sur leur planète. Mais le bilan français est tout de même très beau et pourrait être le meilleur de l'histoire. Plus que deux succès pour égaler le record, établi en 2018. Avec Paul Seixas ou un autre, la France regorge de toute façon de talents divers.