Nouveau départ pour Milram

Activité du sponsor: Entreprise d'agroalimentaire
Pays: Allemagne
Année de création:2006
Budget: 7 millions d'euros
Nombres de victoires en 2008: 9
Coureurs les plus prolifiques en 2008: Andriy Grivko et Matej Jurco (2 victoires)

Pro Team la moins prolifique l'an dernier avec seulement 9 victoires (17 si l'on ajoute les 8 succès d'Alessandro Petacchi, suspendu par le TAS en mai 2008 pour un contrôle positif au salbutamol sur le Giro 2007 et licencié dans la foulée par l'équipe germano-italienne), Milram a subi de plein fouet la faillite des deux sprinters vétérans qui lui assurait habituellement sa ration annuelle de lauriers. Petacchi out et Zabel en bout de course avant une retraite bien méritée, les dirigeants de la firme laitière espéraient que les jeunes reprennent le flambeau. Andrey Grivko (parti à l'intersaison chez ISD), Peter Velits et Christian Knees ont certes réussi à étrenner le maillot mais aucun d'entre eux n'a jamais été en mesure de franchir le cap qui transforme un bon coureur en étoile du peloton.

La formation de Vittorio Algeri s'est montrée très active sur le marché des transferts durant l'intersaison. Sous l'impulsion de la société laitière Nordmilch qui a un temps pensé à se retirer du cyclisme, Milram a germanisé son effectif, attirant au passage quelques têtes d'affiches du cyclisme d'outre-Rhin qui devraient lui permettre d'être à l'aise sur tous les terrains. Linus Gerdemann et, dans une moindre mesure, Markus Fothen viseront les courses par étape, Fabian Wegmann tentera de faire mouche sur les classiques et Gerald Ciolek aura pour mission de rivaliser dans les sprints avec son ex-coéquipier de chez Columbia Mark Cavendish. Pour Gerry Van Gerwen, le manager de l'équipe, l'objectif est donc de répondre présent dans tous les compartiments: "L'équipe est beaucoup plus complète que lors des dernières années, avec des spécialistes des classiques de printemps, des sprinteurs et des coureurs qui peuvent viser le général et le classement des grimpeurs dans des courses par étapes".

A 26 ans, L'éphémère maillot jaune du Tour de France 2007 a les atouts pour confirmer. L'an dernier, Gerdemann, passé professionnel en 2005 dans les rangs de l'équipe CSC, a démontré sur le Tour d'Allemagne qu'il avait l'étoffe d'un coureur par étape. Après un début de saison contrarié par une grave chute sur Tirreno-Adriatico, le natif de Münster a su, à force de persévérance, revenir plus fort de sa fracture du fémur pour finir l'année en trombe. Dominateur sur le Tour de l'Ain puis vainqueur en costaud sur la Coppa Agostini, celui qui symbolise le renouveau d'un cyclisme allemand mis à mal par la multiplication des affaires de dopage s'en est allé conquérir intelligemment une victoire de prestige sur les routes de son tour national. En 2009, il aimerait bien figurer sur le Tour de France. "Le général, c'est mon objectif", affirme-t-il avec ambition. On l'en sait capable.

A seulement 22 ans, Gerald Ciolek fait déjà presque figure de vieux briscard de l'emballage final. Champion du monde espoir en 2006 à Salzbourg, celui que l'Allemagne du cyclisme présente comme le successeur d'Erik Zabel n'a pas tarder à faire mouche. Vainqueur à huit reprises en 2007, il a remis le couvert l'an dernier en remportant deux étapes du Tour de Bavière et une étape du Tour d'Allemagne mais s'est surtout révélé en multipliant les places d'honneur sur le Tour de France (2e à Toulouse et sur les Champs-Elysées et 3e à Saint-Brieuc et à Montluçon). Bien qu'un peu moins explosif que Cavendish, Ciolek, futur très grand sprinter, est en outre un bon passeur de bosses, si bien qu'une course comme Milan-San Remo semble taillé pour lui. Alors rendez-vous le 21 mars.

EFFECTIFS 2009:

Luca Barla (Ita), Gerald Ciolek (All), Markus Eichler (All), Thomas Fothen (All), Marcus Fothen (All), Johannes Fröhlinger (All), Robert Förster (All), Artur Gajek (All), Linus Gerdemann (All), Servais Knaven (PB), Christian Knees (All), Christian Kux (All), Martin Müller (All), Dominik Roels (All), Thomas Rohregger (Aut), Matthias Russ (All), Ronny Scholz (All), Björn Schröder (All), Wim Stroetinga (PB), Niki Terpstra (PB), Martin Velits (Slo), Peter Velits (Slo), Paul Voss (All), Fabian Weggman (All), Peter Wrolich (Aut)

Manager: Gerry Van Gerwen
Directeurs sportifs: Marlies Liebregts-Van Gerwen, Christian Henn, Vittorio Algeri, Ralf Grabsch, Jochen Hahn, Raoul Liebregts

Départs: Igor Astarloa (Amica Chips), Volodymyr Dyuda (ISD), Andrey Grivko (ISD), Bret Lancaster (Cervélo), Enrico Poitschke (retraite), Elia Rigotto (Serramenti PVC Diquigiovanni), Fabio Sabatini (Liquigas), Marco Vélo (Quick-Step), Erik Zabel (retraite)

Arrivées: Gerald Ciolek (Team Columbia), Thoams Fothen (Gerolsteiner), Marcus Fothen (Gerolsteiner), Johannes Fröhlinger (Gerolsteiner), Linus Gerdemann (Team Columbia), Servais Knaven (Team Columbia), Thomas Rohregger (Elk Haus), Matthias Russ (Gerolsteiner), Wim Stroetinga (Ubbink-Syntec Cycling Team), Paul Voss (Team 3C), Fabian Weggman (Gerolsteiner)