Pro Tour : Discovery

Nom : Discovery ChannelPays : Etats-UnisMeilleur coureur UCI 2005 : Armstrong (5e)Classement UCI 2005 : 8eNombre de victoires 2005 : 21

Une page s'est tournée au sein de la formation de Johan Bruyneel avec le départ à la retraite de Lance Armstrong. Après avoir quitté le monde pro en beauté sur un septième succès consécutif sur le Tour de France, le Texan va consacrer les deux dernières années de son contrat au sein de la Discovery Channel à encadrer les jeunes de l'équipe. Il s'occupera notamment "des coureurs, de leurs objectifs, de leur programme, de leur entraînement". "Mes relations (avec l'équipe) n'ont pas changé du tout. Il s'agit d'une constante interaction sur une base quotidienne", a indiqué l'Américain. Malgré le retrait de son leader, l'équipe américaine semble en mesure de poursuivre sa voie sur le chemin du succès.

D'autant plus que Johan Bruyneel a encore renforcé son effectif durant l'intersaison. Le manager belge a notamment attiré dans son giron la perle russe de CSC, Vladimir Gusev, ainsi que l'Espagnol Egoi Martinez, réputé pour ses qualités de coureur complet. Discovery Channel pourra également compter sur Juregen van Goolen et Matthew White, arrivés respectivement de Quick Step et Cofidis, pour travailler au service des leaders.

La véritable interrogation concerne finalement l'attribution des responsabilités au sein de Discovery Channel. Ils sont en effet nombreux à pouvoir revendiquer le statut de leader. De Paolo Savoldelli, victorieux sur le Giro, à George Hincapie, qui a ajouté deux étapes du Critérium du Dauphiné et le GP de Plouay à un palmarès déjà fourni, en passant par Yaroslav Popovych, ils sont trois à se disputer la succession du maître Armstrong. Plus qu'un problème, il s'agit surtout d'une force pour une formation qui pourra jouer sur plusieurs tableaux. Malgré le départ à la retraite de sa star, l'équipe américaine semble donc en mesure de continuer sur sa route glorieuse.

L'Ukrainien est le successeur désigné de Lance Armstrong, même si Johan Bruyneel ne prendra pas le risque de brûler les ailes d'un tel joyau en lui octroyant tout de suite de trop lourdes responsabilités. Mais, malgré ses 26 bougies à peine soufflées, Popovych semble déjà en mesure de pouvoir répondre aux attentes de son directeur sportif. Vainqueur du Tour de Catalogne la saison passée, il a encore franchi un palier physique sur le Tour de France, dont il a pris la 12e place. L'Ukrainien va désormais évoluer dans l'ombre de Savoldelli et Hincapie, mais il bénéficiera toujours du contact de Lance Armstrong, qui restera pendant deux ans au sein de l'encadrement de Discovery Channel. Et quand viendra son heure, Popovych sera peut-être aussi dominateur que son illustre prédécesseur.

Johan Bruyneel a certainement réalisé l'un des plus jolis coups du marché des transferts en arrachant cette perle à la CSC. Champion de Russie sur contre-la-montre, Vladimir Gusev sort d'une saison 2005 particulièrement encourageante, finissant notamment dans le Top 10 sur le Tour des Flandres et la HEW Cyclassic's. Il n'en fallait pas plus pour attirer l'attention du manager de Discovery Channel, qui voit en Gusev l'un des grands coureurs de son équipe dans les années à venir. "C'est un coureur complet. Il a déjà bien figuré sur les Classiques, mais sa marge de progression est encore très importante. Il peut revendiquer des victoires partout, il est bon en montagne et c'est un excellent coureur de chrono. Même s'il manque encore d'expérience, ce que j'ai déjà vu me fait penser que Vladimir sera l'un de nos coureurs clés dans les années à venir" , estime le manager belge. Entre Popovych et Gusev, le futur s'annonce en tout cas prometteur chez Discovery Channel.

"Nous avons un leader fort pour le Giro avec (Paolo) Savoldelli, qui l'a gagné à deux reprises, et nous avons trois ou quatre autres coureurs (Azevedo, Hincapie, Popovych et Rubiera) qui auront une chance d'être leader dans le Tour. Nous verrons en fonction du déroulement de la course, de la force de chacun à ce moment-là. En général, le problème se résout de lui-même en course"

José Azevedo (Por), Michael Barry (Can), Manuel Beltran, Egoi Martinez, Benjamin Noval et Jose Luis Rubiera (Esp), Fumiyuki Beppu (Jap), Volodymir Bileka et Yaroslav Popovych (Ukr), Janez Brajkovic (Slo), Tom Danielson, George Hincapie et Jason McCartney (E-U), Stijn Devolder, Leif Hoste, Jurgen Van de Broeck et Jurgen Van Goolen (Bel), Viatcheslav Ekimov, Vladimir Gusev et Guennadi Mikhaïlov (Rus), Roger Hammond (Gbr), Benoît Joachim (Lux), Trent Lowe et Matthew White (Aus), Pavel Padrnos (Rtc), Paolo Savoldelli (Ita), Max Van Heeswijk (P-B).

Arrivées : Gusev (CSC), Lowe (Jittery Joe's), Martinez (Euskaltel), Meersman (néo-pro), Van Goolen (Quick Step), White (Cofidis), Brajkovic (Adria-Mobil)

Départs : Armstrong (arrêt), Creed (TIIA Cref), Cruz (Usa), Hesiedal (Phonak)

Manager: Johan BruyneelDirecteurs sportifs: Dirk DeMol, Seran Yates et Lorenzo Lapage.