Quick Step pour rebondir

Vainqueur de deux étapes du Tour de France l'an dernier, le Français Sylvain Chavanel (épaulé par son compatriote Jérôme Pineau, vainqueur lui d'une étape du Giro) sera l'autre locomotive d'une formation qui a perdu durant l'intersaison les Belges Stijn Devolder et Wouter Weylandt.

La formation ProTour toujours dirigée par Patrick Lefevere s'est renforcée avec les arrivées, entre autres, du sprinteur italien Francesco Chichi (Liquigas), du puissant Allemand Gerald Ciolek (Milram) et du Belge Gert Steegmans (Radio Shack). "Nous allons de nouveau être très, très fort dans les sprints et dans les classiques lorsqu'il faudra rouler", a prévenu Tom Boonen, dont la saison 2010 s'était terminée au début de l'été en raison de problèmes à un genou qui avait nécessité une opération. "Je suis aujourd'hui opérationnel à 100 %, je ne ressens plus aucune gêne. Je suis prêt à en découdre, sans nervosité mais avec un appétit énorme", a-t-il assuré.

Sylvain Chavanel, qui a "épaté" Patrick Lefevere en 2010, est aujourd'hui considéré comme l'autre leader de l'équipe. "Après sa fracture du crâne suite à sa chute à Liège-Bastogne-Liège (en avril), je ne pensais pas Sylvain capable de revenir si vite. Et encore moins de gagner deux étapes du Tour. Il a fait preuve d'un caractère de champion", a affirmé Lefevere. Le manager belge a confirmé vendredi la survie de son équipe au-delà de 2011 grâce à un accord trouvé récemment avec Zdenek Bakala.

Cet homme d'affaires tchèque, actif notamment dans les secteurs bancaire et minier, se chargera de 70% du financement de l'équipe, ce qui "ouvrira de nouvelles perspectives dans les années à venir", selon Lefevere. "L'objectif est de maintenir Quick Step parmi les cinq meilleures équipes du monde durant les cinq prochaines saisons et de mettre en place un centre de détection et de formation pour les jeunes sur la base de ce qui se faisait il y a dix ans chez Mapeï en Italie", ambitionne Zdenek Bakala.

. Les 26 coureurs
Déjà présents en 2010: Tom Boonen (BEL), Dario Cataldo (ITA), Sylvain Chavanel (FRA), Dries Devenyns (BEL), Kevin De Weert (BEL), Addy Engels (NED), Iljo Keisse (BEL), Nikolas Maes (BEL), Davide Malacarne (ITA), Jérôme Pineau (FRA), Fancesco Reda (ITA), Kevin Seeldrayers (BEL), Andreas Stauff (GER), Kevin Van Impe (BEL)

Nouveaux arrivants: Marco Bandiera (ITA/Katusha), Andy Capelle (BEL/Willems), Francesco Chichi (ITA/Liquigas), Gerald Ciolek (GER/Milram), Marc De Maar (NED/Maxxis), Robert Frédérique (BEL/néo-pro), Gert Steegmans (BEL/Radio Shack), Niki Terpstra (NED/Milram), Jan Tratnik (SLO/néo-pro), Kristof Vandewalle (BEL/Topsport), Guillaume Van Keirsbulck (BEL/néo-pro), Julien Vermote (BEL/néo-pro)

. Encadrement
Manager général: Patrick Lefevere (BEL)
Directeurs sportifs: Wilfried Peeters (BEL), Rik Van Slycke (BEL), Davide Bramati (ITA), Marco Velo (ITA), Tom Steels (BEL).