Renewi Tour: Jonathan Milan remporte la 1re étape

Jonathan Milan plus fort que la pluie L'Italien (Lidl-Trek) a remporté la première étape du Renewi Tour (ex Tour du Benelux), seule course à étapes belge de niveau World Tour, en devançant au sprint et d'un boyau le Néerlandais Olav Kooij (Decathlon-CMA CGM), mercredi à Diest.

Sous une pluie battante, les Belges Tim Merlier (Soudal Quick-Step) et Jasper Philipsen (Alpecin Premier Tech) ainsi que l'Irlandais Sam Bennett (Pinarello Q36.5) ont complété le top-5 mettant aux prises les meilleurs sprinteurs de la planète.

Le champion d'Italie, qui endosse le premier maillot de leader, a signé dans le Limbourg belge le 36e succès de sa carrière, le douzième cette année. "J'ai lancé le sprint d'assez loin. Je n'étais vraiment pas sûr de moi au terme de cette étape très difficile, avec le vent, la pluie. Il a fallu constamment se battre pour rester devant. Et cela n'a pas été facile d'aller chercher les échappés", a commenté le coureur de la formation Lidl-Trek.

Cinq coureurs ont en effet longtemps résisté au retour du peloton, n'étant repris qu'à 800 mètres de la ligne. Jeudi, la deuxième étape entre Blankenberghe, sur les rives de la de Mer du Nord, et Ardooie, en Flandre, semble à nouveau dessinée pour favoriser un sprint massif. Le Belge Arnaud De Lie, vainqueur l'an passé, et son compatriote Tim Wellens, déjà vainqueur de l'épreuve à quatre reprises, sont les plus souvent cités comme candidats à la victoire finale.