Sans équipe, direction la retraite : vers une fin de carrière professionnelle pour Nairo Quintana ?

Cette fois, cela sent bien la fin pour Nairo Quintana. Testé positif au tramadol lors du dernier Tour de France, ce dont il se défend toujours, le coureur colombien de 32 ans pourrait annoncer dans les prochaines heures sa retraite du cyclisme professionnel. Quintana avait annoncé son départ de la formation française Arkea-Samsic le 1er octobre dernier et n'a pas retrouvé de poste depuis. Selon le média colombien Ciclismo en grande, repris par Eurosport.es, l'agent du coureur devrait officialiser ce retrait mercredi.

Pour Quintana, c'est une fin de carrière aux airs de déchéance. Son contrôle positif avait conduit l'UCI à lui retirer sa sixième place lors de la dernière Grande Boucle. Depuis, son départ d'Arkéa-Samsic – pour qui il avait pourtant prolonger quelques semaines plus tôt pour trois saisons – avait semé le doute sur son avenir, bien que son contrôle positif n'ait pas entraîné de suspension puisqu'il n'est pas considéré comme un produit dopant par l'Agence mondiale antidopage. La polémique autour de son cas semble toutefois avoir refroidi des équipes comme Movistar, UAE-Emirates ou encore Astana qui s'étaient un temps montrées intéressées.

Le projet de Team Medellin, formation colombienne évoluant en Continental qui a fait sensation en ce début d'année en recrutant Miguel Angel Lopez, n'a finalement pas convaincu Nairo Quintana, qui espérait le coup de fil d'une formation plus huppée. Qui ne serait donc jamais arrivé.

Nairo Quintana s'en irait avec deux Grands Tours à son palmarès (Giro 2014 et Vuelta 2016) et trois podiums du Tour de France (2013, 2015, 2016) pour 51 victoires chez les professionnels, parmi lesquels Tirreno-Adriatico ou encore le Tour de Romandie. Mais l'ancien cadre de la Movistar n'aura pas su élever son niveau à hauteur de la nouvelle génération de cadors sur les courses à étape, en particulier après son arrivée chez Arkéa-Samsic.