Tadej Pogacar s'offre le Criterium de Saitama devant Sepp Kuss

Le Slovène Tadej Pogacar a remporté dimanche le Criterium cycliste de Saitama, au Japon. Pogacar, double vainqueur du Tour en 2020 et 2021 et deuxième lors des deux dernières éditions derrière Jonas Vingegaard, a devancé l'Américain Sepp Kuss au sprint pour finalement s'imposer pour sa première participation. Le Slovaque Peter Sagan, qui prend sa retraite sur route pour revenir au VTT l'année prochaine, termine troisième.

Cette compétition annuelle, créée en 2013 par le groupe Amaury Sport Organisation, qui gère également le Tour de France, permet de faire concourir des vainqueurs et vedettes de la Grande Boucle dans le département de Saitama, au nord du pays.

Tadej Pogacar a vécu une année mouvementée, entre retour d'une fracture au poignet pour prendre part au Tour de France, et troisième victoire consécutive sur le Tour de Lombardie. Il a aussi remporté Paris-Nice, la Flèche Wallonne, le Tour des Flandres et l'Amstel Gold Race.

"Il ne se contente pas de gagner, il gagne avec enthousiasme", a déclaré après le Criterium le Britannique Mark Cavendish, vainqueur de 34 étapes du Tour, ajoutant que le coureur de 25 ans était "l'idole de son fils". "Donc si un enfant de 5 ans s'enthousiasme pour une course, c'est que c'est un coureur passionnant à regarder", a-t-il assuré.