Bettini en patron

L'Italien Paolo Bettini (Quick Step) a remporté la 1re étape de Tirreno-Adriatico (167 kilomètres dans la région de Tivoli) au sprint devant l'Allemand Erik Zabel et le Norvégien Thor Hushvodt. Le parcours était plutôt roulant à l'exception d'une petite aspérité dans les trois derniers kilomètre. "Je connaissais cette arrivée difficile où j'ai eu souvent du mal, c'est pourquoi je suis très content de ma victoire, a expliqué Bettini à sa descente de vélo. La forme est là, maintenant j'entend continuer."

Cette étape d'ouverture a été animée par une longue échappée à trois menée par les Italiens Filippo Simeoni, Matteo Priamo et l'Espagnol José Rojas, partis au 10e kilomètre. En dépit de leur bonne entente, ces trois hommes n'ont jamais réussi à faire vraiment le trou et sont restés constamment à portée du peloton. Leur avance pointée à 1 min 14 sec à 20 kilomètres de l'arrivée a progressivement fondu devant le retour de la meute groupée qui a effectué finalement la jonction à 3 km de la ligne, sous l'impulsion des équipes de sprinters.

Le Belge Serge Baguet et les Italiens Davide Rebellin et Paolo Bettini (déjà), ont tenté ensuite leur chance, mais sans succès. Aux 500 m, Bettini a pris l'initiative du sprint accélérant progressivement avec l'Espagnol Oscar Freire, lauréat l'an dernier, dans son sillage. Un peu court, le triple champion du monde a cependant perdu la roue du Toscan qui a parfaitement résisté au retour de Zabel et de Hushovd. Jeudi, la 2e étape emmène les coureurs de Tivoli à Frascati sur un tracé de 171 kilomètres.