Bettini fait coup double

Paolo Bettini s'est imposé en partant en force des 300 mètres, surprenant ainsi l'Allemand Erik Zabel, qui, bien emmené par Alessandro Petacchi, s'apprêtait à lancer son sprint. "C'est une victoire importante pour moi, je suis resté très en retrait durant toute la journée et j'ai laissé le travail aux autres, contrairement à hier (mercredi). Je me sens vraiment bien et en forme, je vise le succès final c'est sûr", a déclaré Bettini.

Avant son dénouement, cette étape, sur un parcours assez vallonné, avait été essentiellement animée par une échappée au long cours de quatre coureurs, les Italiens Giampaolo Cheula, Daniele Contrini, le Français Jimmy Casper et l'Espagnol Perez Moreno, partis ensemble au 18e kilomètre. Ces hommes s'étaient assuré une avance maximum de 7 minutes 40 avant de céder progressivement sous l'impulsion des formations Milram (Petacchi, Zabel) et Quick Step (Bettini).

Dans la difficile montée du col du Tuscolo (380 m), à seulement huit kilomètres du but, Contrini tentait sa chance et résistait dans la descente jusqu'à la flamme rouge, avant de capituler face au peloton déchaîné. Aux 500 mètres, Petacchi accélérait l'allure pour préparer l'emballage de Zabel, mais ne pouvait empêcher le contre implacable de Bettini.