Tirreno-Adriatico : Alaphilippe, Van Aert, Roglic, Van der Poel... La chasse est ouverte

"Pog" et Jonas Vingegaard, premier et deuxième l'an dernier de la "Course des deux mers" en préambule à leur bataille homérique lors du Tour de France (remporté par le Danois), poursuivent leur mano a mano sur Paris-Nice cette année. L'affiche de la course italienne (58e édition) reliant la mer Tyrrhénienne à l'Adriatique n'en reste pas moins alléchante, et sans doute plus ouverte.

Les plus scrutés seront notamment Wout Van Aert, pour son retour sur route un mois après les Mondiaux de cyclo-cross, et Primoz Roglic, pour ses premiers coups de pédales en 2023. Le Belge de 28 ans, deuxième en 2021 derrière Pogacar, a renoncé aux Strade Bianche, samedi, pour peaufiner sa préparation et "arriver en parfaite condition" sur Tirreno-Adriatico. Le leader de la formation Jumbo-Visma viendra prendre le rythme en vue de ses grands objectifs du printemps, le Tour des Flandres (2 avril) et Paris-Roubaix (9 avril).

Mais Van Aert ne laissera pas passer l'occasion de prendre sa revanche sur le Néerlandais Mathieu van der Poel qui l'a privé du titre de champion du monde de cyclo-cross début février. "Je viens tout juste de rentrer d'un stage d'entraînement de trois semaines en altitude. Plutôt que le contre-la-montre d'ouverture (lundi), je vise plutôt à être performant en fin de semaine", a confié le Belge dimanche à la presse.

Son coéquipier Roglic, vainqueur de la "Course des deux mers" en 2019, arrive lui "sans pression et sans viser un résultat en particulier", selon le directeur sportif de Jumbo Merijn Zeeman. Le triple vainqueur du Tour d'Espagne (de 2019 à 2021) n'a plus couru depuis sa lourde chute sur la Vuelta en septembre. Le Slovène de 33 ans s'est fait opérer de l'épaule droite en octobre pour la stabiliser. Les autres animateurs attendus de la semaine italienne sont le vainqueur australien du Giro Jai Hindley (Bohra-Hansgrohe), l'Espagnol Mikel Landa (Bahrain) ou le Britannique Tom Pidcock (Ineos), impressionnant vainqueur des Strade Bianche samedi.

Julian Alaphilippe (Soudal-Quick Step) essaiera lui de confirmer le retour des bonnes sensations après sa difficile année 2022 à la tête d'un important contingent français comptant aussi Thibaut Pinot (Groupama-FDJ). Les puncheurs sont principalement attendus en fin de semaine, après un contre-la-montre inaugural tout plat sur la côte de Ligurie et deux étapes promises aux sprinteurs, avec une arrivée au sommet vendredi digne d'un grand tour et une étape pour costauds samedi, à la veille de l'arrivée.