Tour AuRA - Le français Alex Baudin (EF Education - EasyPost) remporte la première étape après un raid en solitaire de 25km

La plus belle des victoires pour Alex Baudin ! Ce dimanche, le Français s'est imposé lors de la première étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, entre Vizille et Saint-Ismier (146,2km). Le coureur d'EF Education-EasyPost, présent dans l'échappée matinale, a lâché un à un ses compagnons d'aventure au gré des cinq ascensions répertoriées sur le parcours avant de placer une attaque décisive dans la côte de Rousset, à 28 kilomètres de l'arrivée. Derrière lui, les principaux favoris sont restés sages, à l'image de Paul Seixas, qui avait annoncé avant le départ ne pas vouloir jouer la victoire d'étape.

Il fallait être dans l'échappée pour espérer l'emporter lors de cette première étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes (anciennement Critérium du Dauphiné). Sur ce parcours relativement court (146,2 km) mais vallonné, un groupe de neuf coureurs s'est rapidement détaché, avec Alex Baudin. Une échappée qui n'a jamais compté plus de deux minutes d'avance sur le peloton, mais un écart suffisant puisque personne à l'arrière n'a réellement pris la responsabilité de la poursuite.

Il a fallu attendre les premières pentes de la côte de Rousset (1re catégorie), dernière difficulté du jour, pour voir Alex Baudin placer une attaque décisive et lâcher ses deux derniers compagnons d'aventure, George Bennett (NSN Cycling Team) et Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ United). À cet instant, l'avance de l'échappée n'était plus que de 45 secondes, mais le Français a profité de la désorganisation du peloton et du manque d'intérêt des leaders pour la victoire d'étape pour faire la différence. En tête au sommet de la dernière ascension, le coureur d'EF Education-EasyPost a parfaitement négocié la descente vers Saint-Ismier avant de s'imposer avec 32 secondes d'avance sur Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech) et Léo Bisiaux (Decathlon CMA-CGM).

En l'absence de Tadej Pogacar et de Jonas Vingegaard, Paul Seixas a endossé, malgré lui, le statut de favori de ce Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Et si le Français ne s'est pas laissé piéger aujourd'hui, son fidèle lieutenant Matthew Riccitello, malade au départ, a été contraint à l'abandon très tôt dans l'étape. L'autre grand favori, Isaac Del Toro (UAE Team Emirates-XRG), a lui aussi perdu un soutien précieux. Son coéquipier João Almeida a été lâché à 53 kilomètres de l'arrivée dans la côte de Quaix-en-Chartreuse, tout comme Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), de retour après sa victoire sur Paris-Roubaix, qui n'a pas été en mesure d'épauler Matteo Jorgenson dans le final.

Au-delà des équipiers, plusieurs outsiders ont également connu une journée difficile sur cette répétition générale avant le Tour de France. Le leader de la TotalEnergies, Jordan Jegat, a été victime d'un problème mécanique au pied de la côte de Rousset et a terminé à plus de douze minutes des favoris. Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), sixième du dernier Tour de France, a lui aussi été lâché dans la dernière ascension et a concédé plus de deux minutes trente sur les favoris.

À noter qu'Oscar Onley (Netcompany Ineos) a profité d'un faux plat montant à trois kilomètres de l'arrivée pour attaquer et grappiller douze secondes sur Paul Seixas, Juan Ayuso et Isaac Del Toro. Rien d'alarmant toutefois pour les trois têtes d'affiche de ce Tour Auvergne-Rhône-Alpes.