Tour Auvergne-Rhône-Alpes | Hoole, Bissegger et… Seixas : Decathlon peut-elle rivaliser avec les meilleures sur le chrono par équipes ?

Faut-il surinvestir le contre-la-montre par équipes quand, il y a trois mois sur Paris-Nice, sur un kilométrage supérieur, sept équipes étaient séparées par… 28 secondes seulement ? A Barcelone, à l'issue de l'épreuve collective qui lancera le Tour de France, elles paraîtront peut-être un monde, trois semaines plus tard à Paris, elles ne seront pourtant plus probablement qu'une goutte d'eau dans une piscine. Qu'importe, le chrono par équipes du Tour Auvergne-Rhône-Alpes ce mardi autour de Perreux (28,4 km) revêt une importance capitale pour Paul Seixas et Decathlon CMA CGM. Autant pour cette semaine que pour juillet.

L'abandon précoce de Matthew Riccitiello, malade nous dit-on sans que l'on sache tout à fait s'il s'agissait d'une intoxication alimentaire comme l'estimait son leader, ou autre chose de plus embêtant pour l'équipe, est une petite pierre dans le jardin de la formation française. De 7, elle est passée à 6 et sur un contre-la-montre par équipes, le nombre est presque aussi important que la qualité des individualités. Si l'Américain (1,72 m) n'était pas un élément central du dispositif autour de Seixas ce mardi, son absence pèsera, d'autant qu'il était évidemment présent durant les répétitions en Sierra Nevada.

Réunis en stage pendant trois semaines pour préparer l'échéance Tour de France, les coureurs de Decathlon CMA CGM en ont profité pour apprendre leurs gammes. "On l'a très bien travaillé", confie le directeur sportif, Julien Jurdie, quand Paul Seixas estime lui le groupe "déjà assez rôdé". "Le chrono par équipes est un exercice qui se prépare, particulier. Il a besoin d'être travaillé avec les coéquipiers", précise le Lyonnais de 19 ans. 

Les temps ont changé dans l'équipe savoyarde. Groupée autour de l'ambition Romain Bardet sur le Tour 2019, l'AG2R La Mondiale d'alors avait pris la 19e place (sur 22) du chrono autour de Bruxelles, ce que Tony Gallopin avait alors expliqué par une préparation pour le moins légère de l'exercice. Parce qu'il a des ambitions élevées, Paul Seixas ne pourrait accepter de se voir repousser loin de ses adversaires dès ce mardi mais, au vu de sa composition, son équipe a-t-elle vraiment les moyens de rivaliser ? Aurélien Paret-Peintre, Nicolas Prodhomme et Léo Bisiaux ne sont, par exemple, pas des spécialistes de cet effort, et pour cause, ils forment sa garde rapprochée en montage.

Daan Hoole, vainqueur du contre-la-montre du Giro l'an dernier, Stefan Bissegger, champion d'Europe 2022, et le leader français, 4e du chrono en Algarve et vainqueur au Pays basque, peuvent-ils suffire ? Le parcours de ce mardi a ceci de particulier qu'il alterne montée et descente avant une partie plane et la côte finale. Les pourcentages légers favoriseront tout de même les vrais rouleurs. 

Chez Decathlon CMA CGM, ils seront trois. A titre de comparaison, UAE Emirates-XRG en aura peu ou prou autant (Del Toro, Almeida, Oliveira), tout comme Lidl-Trek (Ayuso, Kämna, Skjelmose). Chez Netcompany INEOS, ce sera un peu différent avec les monstres Joshua Tarling et Samuel Watson mais aussi Kevin Vauquelin. Quant à Visma | Lease a Bike, elle peut en compter cinq (Van Aert, Armirail, Jorgenson, Tulett et Affini). "On va partir avec beaucoup d'ambition, c'est un vrai test", dit un Jurdie qui voit Netcompany INEOS en unique favori.

Qu'importe ce qu'il se passe ce mardi, le résultat n'aura qu'une valeur indicative tant les collectifs vont bouger. Netcompany INEOS ajoutera par exemple, excusez du peu, Filippo Ganna, Michal Kwiatkowski et Thymen Arensman, Lidl-Trek aura Soren Kragh Andersen et Mathias Vacek en plus, UAE un certain Tadej Pogacar mais aussi Brandon McNulty et Visma, Jonas Vingegaard et Victor Campenaerts. A moins d'appeler Oscar Chamberlain à la rescousse, ce qui n'arrivera pas, Decathlon CMA CGM n'a elle pas de cartouches en réserve.

"Je dirais que sur ce Tour Auvergne-Rhône-Alpes, on a une équipe très forte, assure Seixas. Après, est-ce que ce sera exactement l'équipe-type du Tour ? Je ne sais pas encore mais on a une équipe très très solide pour le chrono. On verra comment ça se passe mais ça devrait aller." La confiance quitte rarement le leader de 19 ans. Peut-être se sent-il capable de reprendre beaucoup de temps à ses rivaux dans la dernière bosse du parcours de ce mardi comme à Barcelone dans un petit mois. Après tout, dans le contre-la-montre par équipes version ASO, le leader a aussi une partition individuelle à jouer.