Tour Auvergne-Rhône-Alpes - Isaac Del Toro s'offre l'étape au sommet du Grand Colombier, Paul Seixas chute mais résiste

Une étape qui fera date, un scénario à couper le souffle. Isaac Del Toro (UAE Team Emirates - XRG) triomphe en s’adjugeant l’étape reine du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, après un joli mano a mano avec Juan Ayuso (Lidl-Trek) dans les pentes terribles du Grand Colombier ce samedi. Victime d’une chute à 97 kilomètres de l’arrivée, Paul Seixas a réalisé un come-back héroïque après avoir été relégué à près de quatre minutes, et limite les dégâts. Luke Tuckwell (Red Bull - BORA - hansgrohe) sauve sa tunique jaune.

Tout aurait pu s'arrêter à 97 kilomètres de l’arrivée pour Paul Seixas, au bas de la descente du mont Tournier vers Yenne, là même où il avait décidé d'attaquer il y a deux ans, dans le sens inverse, pour s’en aller chercher la Classique des Alpes Juniors. Mais cette fois, le souvenir sera forcément douloureux. Une chute dans le fossé et plus de quatre minutes de retard : l’espoir d’un improbable come-back était mince. Sérieusement amoché mais pas coulé, il ne s’est jamais affolé, au fur et à mesure que ses coéquipiers se relevaient un à un, progressivement, pour le ramener. Impossible n’est pas Seixas : après une course-poursuite de 60 kilomètres, le Français a fait son retour dans le groupe des favoris, malgré les relais appuyés de Quinn Simmons pour la Lidl-Trek en tête de peloton.

Ayuso avait une idée derrière la tête. Plus grande que le simple fait d’essayer de mettre hors-jeu Paul Seixas. Après une bataille continue pour former l’échappée, qui s’est finalement dessinée dans les lacets du Grand Colombier (7,1 km à 8,4%), les quatre derniers fuyards ont été repris quasiment au pied de la deuxième tournée de Grand Colombier du jour : l'ascension terrible depuis Virieu-le-Petit et ses 22%. L'Espagnol de la Lidl-Trek a pris ses responsabilités à six kilomètres du but, décramponnant tous les favoris. 

Un temps en dedans, Isaac del Toro a géré son effort pour revenir dans la roue de l’Espagnol à deux kilomètres du but. Il ne s’est pas fait prier pour le contrer et s’envoler vers un succès de prestige, le premier d’un Mexicain sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes depuis 1993. Matteo Jorgenson a limité la casse et revient à 42 secondes de Luke Duckwell, toujours en jaune à l’issue de cette étape reine. Isaac Del Toro grimpe sur le podium virtuel, à 49 secondes du coureur de la (Red Bull - BORA - hansgrohe).

Après un ultime relais de Léo Bisiaux, à l’image d’une équipe Decathlon CMA CGM dévouée et soudée autour de son leader, Paul Seixas a fini seul l'ascension du Grand Colombier par Virieu-le-Petit, dans l'incapacité de suivre les meilleurs. Il limite quand même bien les écarts et franchit la ligne en 7e position, à 1’21” d’Isaac Del Toro : loin de ses attentes au départ de La Bridoire, mais presque miraculeux au vu d’un scénario plus que capricieux.

Difficile de savoir dans quel état il se présentera au départ demain, et même s’il s’y présentera tout court. En revanche, il n’y a aucun doute sur le fait que cette étape laissera des traces en vue du prochain Tour de France, dans seulement trois semaines. Mais avant, il y a un Tour Auvergne-Rhône-Alpes à terminer ce dimanche, avec l’arrivée redoutée au Plateau de Solaison.