La plus belle de Veikkanen

Jussi Veikkanen, champion de Finlande en titre, s'est imposé au sprint au terme d'une échappée de 11 coureurs qui s'était formée dès le km 50. A l'issue des 188 km entre Bad Fredeburg et Neuss, il a devancé le Kazakh Maxim Iglinsky et le Français Thierry Hupond.

"A 25 km de l'arrivée, je ne pensais pas que nous allions conserver notre avance sur le peloton, aussi gagner cette étape pour moi, c'est le plus jour de ma carrière", a souligné le Finlandais de 27 ans, sous contrat avec la Française des Jeux depuis 2003. En terminant à la 16e place dans le peloton, à deux minutes du vainqueur, Gerdemann a passé une journée paisible, même si son équipe n'est pas parvenue à revenir sur les échappés qui ont compté une avance maximale de 3 minutes et 20 secondes.

L'Allemand, vainqueur d'une étape et maillot jaune d'un jour sur le Tour de France 2007, se rapproche du succès le plus retentissant de sa jeune carrière. "Il faudra encore être vigilant vendredi, l'équipe va devoir encore beaucoup travailler, mais je commence déjà à me concentrer sur le contre-la-montre ", a-t-il admis, évoquant la 8e et dernière étape samedi dans les rues de Brême.

Depuis sa victoire dans la première étape, la plus difficile dans les Alpes autrichiennes, Gerdemann compte 17 secondes d'avance sur son coéquipier Thomas Lövkvist et 20 secondes sur le Slovène Janez Brajkovic. Avec son profil sans grandes difficultés, la 7e étape entre Neuss et Georgmarienhütten devrait se conclure par une arrivée au sprint.