Gerdemann monte en grade

Six mois après sa lourde chute dans le Tirreno-Adriatico, l'Allemand Linus Gerdemann a signé samedi le succès le plus retentissant de sa jeune carrière en dominant de bout en bout le Tour d'Allemagne. Privé de Tour de France et des Jeux Olympiques de Pékin à cause de ses fractures du fémur et du tibia gauches, Gerdemann, 25 ans, a répondu présent devant son public et justifié son statut de grand espoir du cyclisme allemand.

En l'absence des meilleurs coureurs du peloton engagés sur le Tour d'Espagne, le leader de l'équipe Columbia a assommé d'entrée la concurrence avec sa victoire dans la première étape, la plus difficile avec son arrivée à 1400 m d'altitude dans les Alpes autrichiennes. Solidement installé en tête du classement général avec 17 secondes d'avance sur son coéquipier suédois Thomas Lövkvist, Gerdemann, passé pro chez CSC en 2005, a ensuite géré son avance avec intelligence, alors que de sérieux clients comme Jens Voigt, vainqueur en 2006 et 2007, et l'Autrichien Bernhard Kohl, troisième du Tour 2008, avaient bu la tasse dès la première étape.

Son succès est aussi celui de Columbia, qui a succédé à l'emblématique formation T-Mobile, coulée par les affaires de dopage. En incluant le succès d'un autre prodige allemand, Tony Martin, dans la 8e et dernière étape, un contre-la-montre de 34 km à Brême, les Columbia ont remporté quatre des huit étapes. Grâce à sa quatrième place dans la dernière étape, Gerdemann, qui souffrait pourtant du dos depuis plusieurs jours, a porté son avance au général sur Lövkvist à 52 secondes. Le Slovène Janez Brajkovic, de la formation Astana, complète le podium.

"C'est le plus beau succès de ma carrière d'un point de vue sportif et émotionnel, car je l'ai gagné dans mon pays ", a reconnu Gerdemann qui avait revêtu en 2007 le maillot jaune pour une journée sur le Tour de France après une victoire au Grand-Bornand. "Après toutes les souffrances que j'ai connues cette saison, je suis vraiment très heureux", a-t-il poursuivi. Gerdemann ne va toutefois pas pouvoir se reposer sur ses lauriers: il participe dimanche à la Cyclassics d'Hambourg, et il a de grosses ambitions pour les Championnats du monde de Varese fin septembre.

"Sur la Cyclassics, je vais essayer de remercier mes coéquipiers de leurs efforts durant ces dix jours, et notamment Gerald Ciolek", a prévenu Gerdemann qui pourrait quitter Columbia en 2009 pour rejoindre la dernière formation allemande dans le peloton, Milram. Avec Linus Gerdemann, Gerald Ciolek, champion du monde Espoir 2006, et maintenant Tony Martin, le cyclisme allemand, encore marqué par les affaires Jan Ullrich et Telekom, veut croire à son renouveau.