Alain Gallopin : "Si on m'avait dit que Chris Horner remporterait la Vuelta, j'aurais rigolé"

Alain GALLOPIN : On est forcément heureux des succès d'un de ses poulains. Chris, je l'ai vu en 1996 à la Milwaukee Race. Il avait gagné plusieurs courses avant d'être battu à la photo-finish par Lance Arsmtrong. Au même moment, Greg Lemond dit que le meilleur coureur américain après Armstrong, c'est Horner. Marc Madiot montait la FDJ, je l'ai convaincu de prendre Chris. Il a ensuite habité un an chez moi quand il est arrivé en France. C'est plus qu'un coureur, c'est un ami.

A.G. : J'aurais rigolé ! Et pareil si on me l'avait dit il y a trois mois. On ne peut pas prévoir. Ce que je savais déjà, c'est que Chris n'est pas n'importe qui. Il a fait des bons résultats avant. Il y a deux ans, quand il gagne au Pays basque et au Colorado, il est déjà très fort. Il aime les cotes raides, il a déjà fait 9e du Tour (2010) ou encore 15e en étant au service d'Evans (2007). Et ici, il a bénéficié d'un concours de circonstances exceptionnel.

A.G. : Il m'a demandé à participer il y a deux mois. Il m'expliquait que la Vuelta lui convenait bien avec le contre-la-montre par équipe (il n'a pas donné un coup de pédale devant alors que Cancellara a fait un immense boulot) et les onze arrivées au sommet. C'est vrai mais il sortait d'une longue période d'inactivité avec sa blessure au genou. Je lui ai dit qu'on verrait comment il se sentait sur le Tour de l'Utah (début août, ndlr). Il fait une victoire d'étape et deuxième du général. Il est ensuite arrivé avec beaucoup de fraîcheur.