Vuelta 2023 | Plus de bluff, plus de trahison : Cette fois, Jumbo-Visma a choisi Sepp Kuss

Si l'on devait être honnêtes, on avouerait qu'on ne comprenait pas vraiment ce qu'il se tramait au sein de la Jumbo-Visma depuis que Sepp Kuss est devenu un candidat crédible à la victoire finale sur la Vuelta 2023. Avec l'incompréhension viennent les doutes et les théories, avec leur lot d'erreurs. On se demandait, et l'on avait raison, si la troupe était sincère, notamment Jonas Vingegaard et Primoz Roglic. La 18e étape a tout chassé et à l'évidence la Jumbo-Visma a choisi son champion : Sepp Kuss.

"On avait beaucoup de doutes, a confié Jacky Durand dans les Rois de la Pédale. On a entendu les propos de Roglic et Vingegaard ce jeudi matin avant la 18e étape. On avait senti qu'on allait jouer la carte Sepp Kuss, on avait encore des doutes bien évidemment. Là c'est clair, Sepp Kuss est en train de se diriger vers la victoire sur cette Vuelta." Quelques jours après le Tourmalet, après Bejes et au lendemain de l'Angliru, autant de fois où Kuss a perdu du temps, le doute n'est plus permis.

S'il remporte la Vuelta dimanche, le premier grand tour de sa carrière, lui qui ne se rêvait pas leader, l'Américain de 29 ans (il les a fêtés mercredi) pourra remercier ses coéquipiers… et leaders. Il ne voulait pas de cadeaux, il l'avait encore clamé au soir de la 17e étape. Pourtant ce jeudi le travail d'un Jonas Vingegaard entièrement dédié ressemble bien à un présent tombé du ciel.

"Tout le monde a vu que nous étions en protection, a lancé le Danois. Ça semble plutôt clair maintenant. C'est sympa de lui rendre la monnaie de sa pièce. Il a tant travaillé pour Primoz et moi dans le passé. J'aimerais lui rendre la pareille, c'est ce qu'on a fait aujourd'hui." Non seulement, le vainqueur du Tour de France n'a pas attaqué mais il n'a jamais sauté dans les roues des attaquants du jour, Mikel Landa ou Juan Ayuso, préférant conserver un rythme qui convenait à Kuss, en jetant toujours un coup d'oeil par-dessus son épaule pour voir si son lieutenant d'hier suivait toujours.

"Jonas a fait un très bon tempo pour me garder au chaud, a salué le leader du général. Il a roulé à un bon rythme, ce qui m'a même fait un peu peur. Il est tellement fort. Son rythme 'facile' est déjà très rapide". Mais celui qui confiait se trouver à 90% de ses capacités sur cette Vuelta n'a vraiment pas durci, poussant même le vice jusqu'à prendre une cassure volontaire dans le final pour offrir 9 secondes à son partenaire.

Pourquoi cette paix des braves et pourquoi maintenant alors que Kuss avait perdu du temps sur trois des quatre dernières arrivées en altitude ? Notre consultant David Moncoutié a sa petite idée : "Ils peuvent se permettre de jouer. Juan Ayuso est à quatre minutes donc ils pouvaient réellement choisir qui allait gagner. Avant, on avait toujours un peu peur mais à partir de l'Angliru, vu les écarts, on pouvait facilement donner la victoire à l'un des trois. Il faudra que Kuss tienne son rang samedi mais c'est bien parti pour qu'il gagne la Vuelta."

Ce qu'il s'est passé sur cette 18e étape résultait en fait d'une discussion à trois, entre Kuss, Roglic et Vingegaard, et au sein de la Jumbo-Visma, accréditant la thèse d'une formation désormais sûre à 100% de sa victoire finale. Reste au vainqueur désigné à ne pas totalement craquer samedi sur les dix cols et côtes au programme. Jacky Durand : "Il ne sera pas attaqué par Roglic, pas attaqué par Vingegaard mais s'il connaît une faillite totale, on ne restera pas avec Sepp Kuss. Il devra être à la hauteur."

A la hauteur des adversaires de la Jumbo-Visma, les Juan Ayuso ou Mikel Landa, puisque les flèches ne viendront pas dans son dos. A la lumière des événements de ce jeudi, on peine à croire que Sepp Kuss puisse encore être renversé. Chez Jumbo-Visma on a choisi un troisième vainqueur de grand tour différent plutôt qu'un doublé Giro-Vuelta ou Tour-Vuelta historiques pour l'un ou l'autre des leaders habituels.