Vuelta 2025 - 1re étape | Jasper Le rouge après le jaune : Philipsen, l'évidence de celui qui ne devait pas être là

Qui d'autre que lui ? Jasper Philipsen a beau avoir, juste un peu, reculé dans la hiérarchie mondiale des sprinteurs, le bilan couplé des deux premières étapes des Tours de France et d'Espagne lui donnent un avantage certain et désormais définitif. Deux pour lui et rien pour les autres même si Mads Pedersen avait profité d'un profil accidenté pour enfiler le maillot rose du Giro le premier jour en Albanie. Maillot jaune et désormais en rouge la même année, le Belge a réussi son année en grand tour malgré cette chute brutale qui l'a mis à terre en juillet.

Tout comme il y a, sur le papier, Jonas Vingegaard et les autres pour la victoire finale, dans les sprints, Philipsen n'a pas d'adversaire théorique dans les emballages massifs que l'on devrait pouvoir aisément compter sur les doigts d'une main d'ici Madrid sur ce Tour d'Espagne. En l'absence de Tim Merlier, Jonathan Milan et quelques autres de "deuxième catégorie", Philipsen a même probablement plus d'avance sur les autres que n'en a le Danois. Il l'a montré ce samedi à Novara en Italie ou Ethan Vernon était le meilleur du reste du monde, à bonne distance.

"C'est vraiment une récompense de porter ce maillot rouge, c'est un super cadeau, a réagi le sprinteur d'Alpecin-Deceuninck. J'ai fait confiance à mes coéquipiers, on a fait en sorte de mettre en place notre train comme on le voulait. Les autres équipes étaient fortes aussi mais notre train était parfait. J'ai été lancé dans une situation idéale et je suis vraiment content pour l'équipe."

Alors qu'il aurait pu espérer régner sur les sprints comme sur les étapes juste assez accidentées pour éliminer ses rivaux, Mads Pedersen (Lidl-Trek) a eu la mauvaise surprise de voir Philipsen s'ajouter à la liste de départ mercredi, à trois jours du départ de Turin. Les deux s'étaient quittés au Danemark où le local avait triomphé de trois étapes et du général quand le Belge s'en sortait avec une simple 4e place. Mais puisqu'il se sentait bien, le leader d'Alpecin-Deceuninck a décidé d'aller sur le dernier grand tour de l'année.

C'est qu'il avait une revanche à prendre sur les courses de trois semaines. Son Tour de France avait parfaitement débuté avec le maillot jaune glané à Lille, une première pour lui, mais il s'était surtout brutalement arrêté. Un sprint massif, un concours de circonstances et une fracture de la clavicule plus tard, Philipsen était à l'arrêt, loin d'une course où il s'éclate chaque été (10 succès depuis 2022). "Bien sûr, c'est un sentiment particulier, a-t-il confié ce samedi à Novara. Surtout après ma chute sur le Tour de France, j'étais vraiment déçu d'abandonner. C'était vraiment dur à encaisser mais il a fallu se trouver de nouveaux objectifs."

Puisque cette Vuelta ne fait pas la part belle, comme souvent, aux sprinteurs, quand Philipsen parle d'objectifs, on peut avancer sans se tromper qu'il avait sans aucun doute en tête ce maillot rouge de leader. Mais après avoir eu son "lot de malchance", selon ses propres mots, cette saison, Philipsen avait besoin de quelque chose qui l'excitait pour la fin de saison. Ça ne pouvait être ni les Mondiaux, promis aux grimpeurs, ni le championnat d'Europe, taillé pour les puncheurs, ce fut donc cette Vuelta et ce maillot rouge. Et quand Philipsen a un objectif en tête, il ne se rate que très rarement.