Tour d'Espagne - 12e étape - Jakob Omrzel dans les pas de Tadej Pogacar et devant Paul Seixas : "Non, ce n'est pas une surprise"

Un Slovène pétri de talent, de 20 ans, qui éclot aux yeux du grand public sur la Vuelta, son premier Grand Tour, ça ne vous rappelle rien ? Comme un certain Tadej Pogacar il y a sept ans, le jeune Jakob Omrzel a levé les bras pour la première fois sur le Tour d’Espagne ce jeudi lors de la 12e étape au sommet de Calar Alto. Le plus jeune coureur de cette édition était évidemment ravi, le sourire jusqu'aux oreilles en interviews après sa victoire. Mais son ton calme et posé, ses mots justes et sa prise de recul immédiate sur sa performance laissent penser que ce n’est qu’une étape de plus dans l’ascension d’un grand. 

"Une surprise ? Non, ce n'est pas une surprise, a-t-il avoué après l’arrivée. J'ai travaillé dur, je savais que mon jour viendrait, tôt ou tard." Membre de l’échappée du jour, Jakob Omrzel était le mieux placé de ses compagnons de fugue au général au départ de l’étape (10e à 8'05" d'Enric Mas). Le Slovène a été parfaitement épaulé par ses capitaines de route. "Le plan a été suivi à la perfection, c'était le meilleur scénario possible pour nous avec trois coureurs très forts dans l’échappée (avec Santiago Buitrago et Pello Bilbao NDLR). Depuis le Grand Départ, on court comme si on jouait à la Playstation." Un plan sans accroc et pourtant, le Slovène de 20 ans ne devait pas prendre le départ de cette Vuelta. 

En stage de pré-saison, Jakob Omrzel et son staff n'avaient pas coché la case Grand Tour pour 2026. Mais un printemps réussi, marqué par sa 6e place au général du Tour des Alpes en avril, a rebattu les cartes. En avance sur les temps de passage, il est devenu ce jeudi le premier coureur de la génération dorée de 2006 des Paul Seixas, Jarno Widar, Lorenzo Finn et consorts, à triompher sur un Grand Tour. Ça classe le bonhomme. Repéré depuis les juniors par les suiveurs, vainqueur du Giro Next Gen 2025 devant Luke Tuckwell ou Jørgen Nordhagen notamment, Jakob Omrzel n’a pourtant pas connu un itinéraire tout rose. 

Lauréat de Paris - Roubaix juniors, la carrière du Slovène aurait pu tourner court sur le Giro della Lunigiana. Le 4 septembre 2024, la pépite est victime d’un arrêt cardiaque, pronostic vital un temps engagé à cause d’une large coupure au cou. Un accroc, un des seuls dans sa carrière jusqu’alors. "Je me suis mis au cyclisme en 2015. J'ai été inspiré par mon frère, qui était cycliste, et j'ai toujours essayé de suivre ses traces" a expliqué Jakob en 2023 pour Peloton Parlour, site spécialisé du cyclisme junior.  Aujourd’hui, son frère, Aljaž, n’est pas loin puisqu’il conduit le bus de son équipe Bahrain - Victorious sur cette Vuelta. "À chaque fois que j'ai besoin d'aide ou de conseils, il a toujours quelque chose d'utile à me dire, glisse-t-il. Je suis vraiment heureux d'avoir un frère comme lui." Le trajet vers l'hôtel au soir de sa victoire a dû être sacrément spécial. 

Interrogé sur les parallèles avec l'éclosion de son compatriote Tadej Pogacar en 2019 sur les routes espagnoles, Jakob Omrzel reste prudent. ”Ce ne sont que des statistiques, elles ne veulent pas dire grand-chose, admet-il. Mais ce sont des chiffres amusants”, ajoute-t-il, le sourire en coin. Il sera tout de même difficile de l’imiter jusqu’au bout et de lever les bras trois fois, puis monter sur le podium final comme l’avait fait "Pogi" en 2019. 

Deuxième plus jeune vainqueur de l'histoire de la Vuelta à 20 ans et 166 jours, Jakob Omrzel est promis à un avenir radieux. "J’ai appris aujourd'hui que si vous y croyez, alors vous êtes capable de réaliser de grandes choses, a-t-il déclaré au soir de son succès. Bien sûr, vous devez respecter vos concurrents, mais le plus important est de se respecter soi-même et d’y croire.” Cette Vuelta a sûrement été le théâtre de l'éclosion d’un grand nom du peloton.  Et on pourra se vanter d’avoir été là pour le voir.