Vuelta 2026 - 15e étape | Malin, intelligent et costaud : Wout van Aert décroche sa deuxième victoire d'étape

Wout Van Aert (Visma | Lease a Bike) a remporté à Cordoue ce dimanche la 15 étape de la Vuelta, raccourcie à 110 kilomètres en raison des fortes chaleurs. Parti en filou en profitant du sprint intermédiaire, à 30 kilomètres de l’arrivée, le Belge, très fort, a contrôlé à la perfection les quatre coureurs qui l’accompagnaient dans le final, avant de s’imposer au sprint au terme d’une journée chaotique et très usante, une nouvelle fois marquée par les fortes chaleurs. Journée sans action pour les coureurs du classement général, Enric Mas (Movistar) conserve son maillot rouge.

Amputée de 80 kilomètres en raison des fortes chaleurs frappant l’Andalousie, l’étape du jour avait tout d’une petite classique, avec son profil en toboggans incessants mais sans gros cols escaladés. Avec le rythme élevé imprimé toute la journée, et les 36°C qu’ont enduré les coureurs, les organismes ont été mis à rude épreuve. La course a été un véritable chantier, avec des coureurs régulièrement distancés du peloton.

Dès le départ, la bataille pour l’échappée a été rude. Après une dizaine de kilomètres, Enzo Paleni (Groupama - FDJ United) a lancé le bon coup, rejoint par 11 autres coureurs. Mais cette échappée n’a pris qu’une minute d’avance au maximum, avant de plafonner à une trentaine de secondes d’un peloton emmené par un impressionnant Bruno Armirail (Visma - Lease a Bike) pendant une bonne partie de l’étape.

Dans le Puerto Artafi, à 36 kilomètres de l’arrivée, la course est devenue chaotique. Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) a distancé ses compagnons d’échappée pour filer seul à l’avant. Ramses Debruyne (Alpecin Premier Tech) est sorti en contre du peloton, avant de rentrer peu après le sommet sur le Norvégien. Tout le reste de l’échappée a été avalé par le peloton emmené par les Visma - Lease a Bike, Jorgen Nordhagen puis Bruno Amirail.

Le sprint intermédiaire était placé 4 kilomètres à peine après le sommet de cette dernière ascension répertoriée de la journée. Dans le peloton, Alessandro Romele (XDS Astana) est venu disputer la troisième place du sprint à Wout Van Aert (Visma - Lease a Bike)… avant que le Belge, en filou, ne signe un coup classique mais plein de panache : il a poursuivi son effort. Thibau Nys (Lidl - Trek), vigilant, a réagi immédiatement, et le trio Van Aert - Romele - Nys est rapidement rentré sur le duo Debruyne - Leknessund.

Comme la Visma a placé Van Aert à l’avant, plus personne n’était prêt, dans un peloton réduit à une quarantaine d’unités, à organiser la poursuite. Malgré un contre d’une quinzaine de coureurs lancés à la poursuite des cinq hommes de tête, ce sont bien ces derniers qui allaient se disputer la victoire d’étape. Debruyne a tenté d’anticiper très tôt, puis Van Aert juste avant la longue descente qui précédait la ligne d’arrivée. Mais tout le monde a pointé tout le monde : personne n’a fait la différence dans le final, et l’étape s’est jouée au sprint.

En tête dans le dernier kilomètre, Van Aert a suivi l’attaque de Leknessund à 500 mètres de la ligne, puis a pris la roue de Nys à 300 mètres. Le jeune Belge de la Lidl-Trek a lancé d’un peu loin, et Van Aert a pu facilement le dépasser pour le devancer sur la ligne. Le porteur du maillot vert remporte sa deuxième étape sur cette Vuelta, et réalise un doublé à Cordoue, où il s’était déjà imposé en 2024, déjà sur le Tour d’Espagne. Le jeune Alessandro Romele (XDS Astana), petite révélation de cette édition, complète le podium.

La journée a été très usante pour tous les coureurs. Certains ont été lâchés très tôt, dès les premières montées. Les leaders du classement général se sont neutralisés, et sont restés à l’abri dans le peloton. Cette journée très chaude et rapide, malgré sa durée raccourcie, s’ajoute aux précédentes étapes déjà très chaudes, et va marquer les organismes. Mais ce lundi, les coureurs vont pouvoir se reposer avant une étape mardi qui sera plus plate et plus facilement contrôlable. Après Van Aert, Matthew Brennan (Visma - Lease a Bike) tentera de dégoûter le peloton en allant chercher une quatrième victoire d’étape.