Vuelta 2026 - 1re étape | Neuf petits centièmes et Tadej Pogacar s'offre le contre-la-montre et le premier maillot rouge

Un Grand Départ de la Vuelta en boulet de canon. Tadej Pogacar est décidément invincible, insatiable et s’impose pour neuf petits centièmes sur le contre-la-montre inaugural du Tour d’Espagne ce samedi à Monaco. Le Slovène de la UAE Team Emirates - XRG a dompté le tracé tortueux de la Principauté pour endosser le maillot rouge de leader et battre d’un souffle Ethan Hayter (Soudal Quick-Step). Le voilà parfaitement lancé dans sa quête pour réunir les trois Grands Tours à son palmarès.

Le Tour d’Espagne  a choisi un cadre majestueux sur le Rocher pour le Grand Départ de sa 81e édition. Sur un parcours de 9,4 kilomètres sinueux, tortueux, dessiné sur les traces du Grand Prix de Monaco, le retard à l’allumage n’était pas permis. Alors, les coureurs ont effectué de nombreuses boucles du circuit, repéré le moindre virage et la moindre plaque d’égout afin d’optimiser leur chrono, ajuster la pression des pneus, soigner leurs trajectoires. Victime d’une crevaison, Bruno Armirail a même dû faire chauffer ses pneus sur son vélo de rechange : le cyclisme en mode F1. Et comme sur un tour lancé pour s’adjuger la pole position, la gagne et le premier maillot rouge allaient se jouer à coups de secondes, voire de centièmes. 

Depuis la rampe de lancement nichée à l'entrée du Casino de Monte-Carlo, les Decathlon CMA GCM ont englouti les neuf premières bornes de cette Vuelta à toute allure. Jordan Labrosse a longtemps tenu le ”hot seat”, battu par son coéquipier Sander de Pestel. Quelques minutes plus tard, Oscar Chamberlain a repris le flambeau, devancé dans la foulée par Léo Bisiaux (6e, +8")  avant la déferlante des favoris du jour dans les dernières minutes. Pas de doute, l'entraînement et les stages d'altitude ont été studieux dans les rangs de la formation française. 

Ce n’était pas un chrono comme tant d’autres pour Joshua Tarling. Endeuillé après la disparition de son frère lors de la 8e étape du Tour du Portugal ce vendredi 14 août, le rouleur de la Netcompany INEOS a pourtant décidé de s’aligner au départ de cette Vuelta avec une idée derrière la tête. Spécialiste de l'exercice chronométré, le Britannique n’appuyait pas seul sur ses pédales. Auteur d’un chrono de haut vol et particulièrement à l’aise dans les parties roulantes comme dans le tunnel,  il a dans un premier temps raflé le meilleur temps mais c’était sans compter sur Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) puis Tadej Pogacar. 

Ethan Hayter se voyait déjà paré de rouge. En avance au  pointage intermédiaire cinq kilomètres après le départ, il a vu Tadej Pogacar débouler à toute vitesse dans les rues de la Principauté pour lui rafler le gros lot pour seulement 9 centièmes ! On pouvait s’interroger sur le degré de risque qu’allait prendre le Slovène sur un parcours piégeux, mais Pogi est un glouton et il a frappé fort, très fort d’entrée. D’ordinaire vainqueur avec une marge démesurée, le champion du monde sait aussi gagner de justesse. Le chronomètre a basculé en sa faveur. 

Pourtant, ce chrono inaugural n’a pas choisi son camp d’entrée. Autant un sprinteur, un bon puncheur, ou un pur rouleur pouvaient nourrir  l’espoir de revêtir le premier maillot rouge de cette Vuelta. Naturellement, Wout van Aert (Visma - Lease a Bike) et Mads Pedersen ((Lidl-Trek) abordaient le chrono avec de grandes ambitions mais ni l’un ni l’autre n'a réussi à se glisser dans le top 5. Petite déception donc, seul le Belge termine à moins de 10 secondes de Pogacar et peut encore rêver de rouge ce dimanche à Manosque sur un terrain à sa convenance. Seulement, Tadej Pogacar ne semble pas disposé à lui céder facilement : un Grand Départ tambour battant.