Vuelta 2026 - 8e étape | Après la stupeur et l'abandon de Tadej Pogacar, l'immense surprise Bryan Coquard s'impose

La magnifique victoire de Bryan Coquard (Cofidis), sa première sur un Grand Tour, au sprint ce samedi sur la 8e étape entre Puçol et Xeraco, a été totalement éclipsée par l’abandon du maillot rouge, Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG). Victime d’une violente chute, un soleil au milieu du peloton, qu’il a lui-même provoquée, le Slovène a bien tenté de remonter sur son vélo, mais s’est vite rendu à l’évidence : brûlé de partout, visage compris, son état ne lui a pas permis de repartir. C’est un nouveau Tour d’Espagne qui débute désormais. Enric Mas (Movistar) en est le nouveau leader.

À quelques centaines de mètres du sprint intermédiaire situé à 33 kilomètres de l’arrivée, juste avant le juge de paix du jour, le Puerto de Barx (5 km à 5,6 %), le scénario d’un sprint massif se profilait… avant que la Vuelta entière ne bascule. Sur la gauche de la route, le maillot rouge Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) a été déséquilibré, et a provoqué lui-même une chute au milieu du peloton. À haute vitesse, il a été projeté par-dessus son vélo. Soleil.

Le choc est violent : mains, visage, coudes, épaules… Comme le maillot qu’il portait, la chair du Slovène était rouge vif. Le maillot rouge a tenté de se relever, avant de se rasseoir immédiatement. Malgré quelques minutes prises pour rassembler ses pensées, et de nombreuses tentatives pour remonter sur le vélo, Pogacar s’est vite rendu à l’évidence : d’un signe de la tête, il a indiqué à son directeur sportif qu’il ne pouvait pas repartir. Il a retiré son casque, est monté dans l’ambulance, et c’en était fini pour lui de cette Vuelta. Il l’a déjà marquée de son empreinte, certes, mais tout le monde, lui compris, attendait tellement plus. Coup de tonnerre dans une étape de transition sans réel danger.

Le peloton, groggy et un peu perdu après cet abandon majeur, a totalement escamoté le Puerto de Barx (5 km à 5,6 %), si bien que tous les sprinteurs étaient présents pour défendre leurs chances à Xeraco. Malgré une belle attaque de Xabier Mikel Azparren (Pinarello Q36.5) dans le final, le sprint a bien eu lieu.

Dans une étape malheureusement marquée par les chutes, dès le départ fictif, de nombreux coureurs sont allés à terre dans les derniers mètres de l’étape, dont Kaden Groves (Alpecin-Premier Tech). Le grand favori, Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike), aurait pu être parfaitement déposé par son coéquipier, Christophe Laporte… s’il n’avait pas perdu sa roue dans le dernier kilomètre.

Bryan Coquard (Cofidis), à l’expérience, a surgi de la roue de Mads Pedersen (Lidl-Trek) dans les tous derniers mètres, pour le sauter sur la ligne. Si Marcel Kittel en son temps avait battu le Coq pour quelques millimètres sur le Tour de France, cette fois-ci, aucune contestation : une demi-roue d’avance et Coquard s’est offert sa première victoire d’étape en Grand Tour.

La prochaine étape a été cochée depuis plusieurs jours par tous les leaders. Elle est considérée comme l’étape reine de cette Vuelta : 187 kilomètres entre La Vila Joiosa/Villajoyosa et l’Alto de Aitana. Costa Blanca, pour un total de près de 5 000 mètres de dénivelé positif. Tadej Pogacar aurait pu écraser cette étape de son talent. Sans lui, le scénario s’annonce dingue.