Vuelta 2026 - 8e étape | Quelque part entre Wout Van Aert et Paul Magnier, il y a Matthew Brennan

Dans sa cure de rajeunissement entamée depuis de longues années déjà, le cyclisme laisse encore sur le bord de la route l'immense majorité des coureurs de moins de 20 ans. Briller en World Tour avant d'avoir d'entrer dans sa vingtaine est rare, voire rarissime. Ces deux dernières années, il y a eu évidemment Paul Seixas (né en 2006), cinq fois vainqueur au plus haut niveau mondial en 2026, Matthew Brennan (né en 2005), trois fois victorieux avant d'avoir soufflé sa 20e bougie en 2025 et… c'est tout. Le Britannique cartonne sur la Vuelta où il montre ses nombreuses qualités.

Difficile de déterminer avec certitude laquelle de ses victoires fut la plus impressionnante tant à Manosque comme à Terres de l'Ebre, la fusée Visma | Lease a Bike a laissé ses rivaux sur place. S'il fallait n'en retenir qu'une, ce serait tout de même la première dans le Sud de la France. Ce jour-là, son équipe avait deux cartes à jouer et l'une d'elle s'appelait Wout van Aert. A-t-elle pour autant privilégié le Belge comme elle l'a souvent fait, quitte à en payer le prix ? Absolument pas. C'est dire à quel point elle avait confiance en la deuxième.

Par certains côtés, le Britannique ressemble d'ailleurs un peu à son glorieux aîné. Non qu'on l'imagine remporter une étape passant par le Mont Ventoux sur le Tour de France, plutôt parce que parmi les coureurs les plus véloces du peloton, il fait partie de ceux qui digèrent bien les reliefs. C'était le cas sur ses deux victoires sur cette Vuelta. Une qualité qu'il n'explique pas par sa formation sur la piste, où il est double champion du monde juniors, mais par l'endroit où il a grandi, à Darlington, dans les Pennines, la chaîne de "montagnes" qui traverse l'Angleterre.

Sa première victoire World Tour, Brennan l'avait acquise au bout d'une journée à 2 630 mètres de dénivelé positif sur le Tour de Catalogne, le tout en allant chercher Tibor Del Grosso comme un grand, preuve qu'il en avait beaucoup sous le capot. C'était quelques jours après son premier succès professionnel sur le Grand Prix de Denain (nous y reviendrons). A date, il en est à 21 bouquets chez les professionnels, dont deux en grands tours sur ses deux premières occasions de "scorer". On fait pire comme CV à 21 ans et trois semaines.

A son tableau de chasse, Brennan a ajouté Jordi Meeus et un Mads Pedersen peu en forme en Espagne après avoir dominé Jonathan Milan (deux fois) sur le Tour d'Allemagne en 2025. Ce succès sur un Italien alors en pleine bourre était une sorte de révélation après avoir longtemps battu des sprinteurs de second rang. A ses qualités de puncheur, le sprinteur de Visma | Lease a Bike ajoute une pointe de vitesse à même de le faire gagner face au meilleur du monde sur des arrivées plates. 

Sa palette complète rappelle un certain Paul Magnier. Même si la balance du Français penche plutôt du côté de la vitesse pure, les deux pourraient être amenés à se livrer d'incroyable bataille dans les années à venir. D'un peu moins de 15 mois son aîné, Magnier est en avance au nombre de victoires (32 contre 21), en World Tour (10 contre 7) et même sur les grands tours (3 contre 2) mais c'est Brennan qui avait remporté Kuurne-Bruxelles-Kuurne quand son rival tricolore n'avait pas pu défendre ses chances au sprint en février dernier. Les classiques flandriennes, mais aussi Paris-Roubaix (le Britannique a remporté le "mini Enfer du Nord", le Grand Prix de Denain), voilà des courses où les deux se livreront de sacrés duels à l'avenir. En attendant, Matthew Brennan a une Vuelta à mettre à ses pieds.