Vuelta 2026 - Un raid solitaire de 50 kilomètres sur la 4e étape du Tour d'Espagne et Tadej Pogacar assomme déjà la concurrence

Une attaque à un peu plus de 50 kilomètres de l'arrivée et un nouveau numéro en solo : l’extraordinaire deviendrait presque ordinaire avec Tadej Pogacar. Le Slovène de la UAE Team Emirates - XRG a assommé le Tour d’Espagne en s’imposant ce mardi avec  2’39”  d’avance sur un surprenant Jarno Widar (Lotto Intermarché) lors de la quatrième étape à Andorre-la-Vieille. Si la lutte pour la victoire finale est déjà pliée sauf maladie ou chute, cette première étape de montagne a livré de beaux enseignements dans la bataille pour le podium avec un gros groupe de prétendants et un niveau très homogène. Au général, Primoz Roglic pointe à 3'21 de son compatriote suivi par Enric Mas (3'32), et Sepp Kuss (3'44).

Au lendemain d’une étape annulée à cause des violents orages au sommet du col de Mont-Louis, Tadej Pogacar voulait marquer les esprits. Au départ d’Andorre, le sort de l’étape semblait déjà fixé. Pour l’étape la plus courte de cette Vuelta avec 104,8 kilomètres, le Port d'Envalira d’entrée et 4 ascensions répertoriées au total, le plan des UAE était clair : contrôler, imprimer un tempo d’enfer pour propulser le maillot rouge dès le col de Beixalis. Si le résultat est largement conforme aux attentes, le plan ne s’est pas tout à fait déroulé comme espéré. 

Le ton a été donné d’entrée. Les coéquipiers de Pogacar se sont mis à la planche un à un, asphyxiant et écœurant les attaquants dans les premières pentes du Port d'Envalira. Mais un premier grain de sable s’est glissé dans la mécanique des UAE Team Emirates - XRG. Joao Almeida, d’abord victime d’une crevaison, a ensuite lâché prise, victime du gros tempo des Decathlon CMA-CGM de Felix Gall. Même si la formation émiratie a tenté de reprendre les commandes par moments avec Jay Vine, elle a été surclassée par la supériorité de la formation française. 

Qu’importe l’équipe aux commandes, Tadej Pogacar a profité du tempo élevé pour s’envoler comme prévu, dans le col de Beixalis. Felix Gall a bien tenté de résister, mais l’Autrichien n’aura pas tenu la roue du Slovène plus de 500 mètres. Pogi s’est envolé, sans rival. Il a géré son effort à la perfection, est passé en tête des deux difficultés suivantes pour signer un deuxième succès sur cette Vuelta, son plus grand raid solitaire victorieux sur un Grand Tour. 

Derrière l’intouchable Slovène, la bataille a fait rage. Un Gregor Mühlberger des grands jours a réalisé un boulot exceptionnel toute la journée pour Felix Gall. Alors que le groupe de contre s’est scindé en deux dans le col d'Ordino (9,9 km à 7%), l’Autrichien a presque payé ses efforts sur le sommet mais le leader de la Decathlon CMA CGM s’est accroché. Une première hiérarchie s’est dessinée pour le podium, avec Oscar Onley (Netcompany INEOS) en grande condition également mais toutes ces incertitudes ont été balayées avec un regroupement général au pied de l’ultime ascension du jour à 10 bornes de l’arrivée. 

À nouveau remuants, Felix Gall et Oscar Onley ont tout tenté dans l'Alto de la Comella (3,8km à 5,6%). Mais un étonnant Primoz Roglic est solidement resté accroché à leurs roues, tout comme Enric Mas (Movistar) et Sepp Kuss (Visma - Lease a Bike). Richard Carapaz (EF Education - EasyPost)  s’est accroché et concède moins de 20 secondes sur ses rivaux. Accrocheur et auteur d’une superbe étape, Jarno Widar a ravi la deuxième place à Felix Gall pour son premier Grand Tour au sprint dans les rues d’Andorre : prometteur. 

Hormis Tadej Pogacar, seul dans son monde, cette Vuelta est bel et bien remplie d'incertitudes avec une ribambelle de prétendants au podium. Une lutte qui devrait nous tenir en haleine jusqu’à Grenade.