Vuelta 2026 | Une victoire en forme d'hommage pour Andreas Leknessund, Tadej Pogacar finit tranquillement en solitaire

Cette fois-ci, c’était la bonne ! Après trois succès pour Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) et deux pour Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike) il aura fallu attendre la septième étape de cette Vuelta pour voir l'échappée se disputer la victoire d’étape. Parti dès le départ, Andreas Leknessund a été le plus costaud pour distancer ses compagnons de route et s’imposer ce vendredi dans la station d’Aramón Valdelinares : son premier succès sur un Grand Tour. Les Uno-X Mobility signent un joli doublé avec la deuxième place de Tobias Halland Johannessen devant Wout van Aert (Visma | Lease a Bike). Parmi les favoris, Tadej Pogacar a grappillé quelques secondes supplémentaires sur ses adversaires.

Pour une fois depuis le début de cette Vuelta, les UAE Emirates-XRG et Tadej Pogacar n’ont pas tout raflé. La formation émiratie a contrôlé l’étape sans s’affoler et laissé l’échappée se disputer la victoire d’étape : les candidats étaient donc nombreux pour intégrer le bon coup. Actif chaque jour depuis le Grand Départ de Monaco, Wout van Aert (Visma - Lease a Bike) n’a pas attendu les premières difficultés pour fausser compagnie au peloton en compagnie du valeureux Andreas Leknessund (Uno-X Mobility).

Mais ça ne pouvait pas se décanter si facilement. Un important groupe de contre est ressorti avec plus de vingt coureurs. Comme souvent avec autant de monde, l’entente n’a pas été royale.  Eddie Dunbar (Pinarello-Q36.5), Alexey Lutsenko (NSN) et Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) l’ont senti et ont réussi la jonction à trois sur les deux hommes de tête dans la deuxième ascension de la journée, l’Alto de Zucaina (5,5 km à 4,8 %). 

Après un enterrement de première classe pendant près de 100 kilomètres, les poursuivants ont enfin réagi au sommet du Puerto de San Rafael (11,2 km à 4,4 %). Filippo Zana (Soudal Quick-Step) a mis en route pour Valentin Paret-Peintre et réduit l’écart à une minute avec la tête de course avant la montée finale vers Aramón Valdelinares : trop tard. Les meilleurs grimpeurs du groupe ont buté, les deux belles cartes françaises, Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM, 9e) et Valentin Paret-Peintre (11e) n’ont jamais pu entrevoir la victoire.

Pour être franc, parmi les deux coureurs de la Uno-X Mobility entre Andreas Leknessund et Tobias Halland Johannessen, on n’aurait pas franchement misé sur le premier. Mais c’est bien Andreas qui a levé les bras dans la station d’Aramón Valdelinares. Le Norvégien de 27 ans a placé son attaque à 7,2 kilomètres de l’arrivée pour s’isoler en tête. Il a ensuite résisté pour conclure de la plus belle des manières une grande journée, parti en échappée dès le premier kilomètre.

Andreas Leknessund signe la plus grande victoire de sa carrière, plus d’un an après son dernier succès sur son championnat national. Tobias Halland Johannessen parachève le chef-d'œuvre avec le doublé, devant un Wout van Aert accrocheur. Le Belge a bien résisté dans une montée plutôt roulante pour glaner de précieux points et ravir le maillot vert à Tadej Pogacar. 

Au lendemain de son succès et de sa frayeur à Castelló, le Slovène a grappillé de nouvelles secondes sans réellement forcer son talent dans les derniers kilomètres. Il reprend six secondes sur Felix Gall (Decathlon CMA CGM), le premier à mettre le feu aux poudres dans la dernière montée, et seize sur Enric Mas (Movistar). Calmement, Tadej Pogacar poursuit sur sa voie royale.