Vuelta - 9e étape - Enric Mas s'impose au sommet après une explication entre (nouveaux) favoris

La Vuelta a perdu hier Tadej Pogacar, mais elle a déjà retrouvé un autre patron. Nouveau porteur du maillot rouge après l’abandon du Slovène, Enric Mas a assumé ce nouveau statut de la plus belle des manières en s’imposant ce dimanche sur la 9e étape. Attaqué à mi-pente par Richard Carapaz ou Felix Gall, l’Espagnol de la Movistar a finalement contré pour s’envoler avec Oscar Onley (INEOS Netcompany), qu’il a battu au sprint pour s’imposer au sommet de l’Alto d’Aitana, son premier succès depuis octobre 2022. Il en profite pour conforter également son maillot rouge, avec 1'18'' d’avance sur Primoz Roglic (RedBull-Bora Hansgrohe). Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) est le perdant du jour.

Décidément, rien ne sourit à UAE Emirates-XRG ce week-end. Au lendemain de l’abandon sur chute de Tadej Pogacar, la formation émiratie rêvait de se remettre la tête dans le bon sens sur cette 9e étape mais rien n’est allé comme prévu. Pablo Torres a abandonné rapidement à la surprise générale, alors qu’il était en train de lutter pour l’échappée, puis Pavel Sivakov a vu les favoris revenir sur lui comme des avions, alors qu’il avait abordé la montée finale vers l’Alto d’Aitana (22km à 5,8%) avec plus de 5' d’avance. Mais ça n’a pas suffi.

La faute aux Decathlon-CGA CGM, qui ont longtemps laissé la Movistar rouler derrière la quasi-trentaine d’hommes en tête de course, incapables de s’organiser suffisamment pour creuser sur le peloton. Du coup, lorsque les équipiers de Felix Gall se sont mis en route, on a rapidement compris que l’échappée n’aurait aucune chance, y compris Pavel Sivakov, qui avait pourtant anticipé en sortant à 48 kilomètres de l’arrivée et en s’isolant dans la montée finale. Mais le Français n’a rien pu faire lorsque les cadors se sont fait la guerre.

Après avoir fait rouler ses hommes, Felix Gall a logiquement été le premier à tenter sa chance, mais l’Autrichien n’a jamais eu les jambes pour s’isoler. Pire, le grimpeur de la Decathlon CGA CGM a même fini par perdre du temps lorsqu’Enric Mas, maillot rouge sur les épaules, a rappelé à tous pourquoi il était le patron, au moins théorique, de ce Tour d’Espagne. Suivant facilement chaque accélération de Gall, Onley ou Carapaz, l’Espagnol de la Movistar a fini par prendre les choses en main en personne, à 3 kilomètres de l’arrivée. Une attaque franche que seul Onley a pu suivre, avant de pousser, sans s’inquiéter de la présence du Britannique dans sa roue. Comme s’il se savait plus fort.

Gérant ses efforts surtout pour éviter le retour d’un Primoz Roglic (RedBull-Bora Hansgrohe) combatif mais un peu moins fort et pour creuser sur un Felix Gall distancé, le maillot rouge a entamé le dernier kilomètre en tête et il ne l’a jamais lâchée. On pensait pourtant qu’il emmenait sur un plateau Onley, mais le Britannique n’a jamais pu déborder l’Espagnol lorsque celui-ci a lancé, à 200 mètres de l’arrivée. Impérial, le plus fort incontestablement, Mas s’offre une grosse bouffée d’air frais, avec ce premier succès depuis quatre ans et le premier succès de la Movistar sur la Vuelta depuis 2021. Et conforte son maillot rouge.

Bonifications reprises, Enric Mas reprend ainsi 4'' à Onley, mais surtout 18'' à Roglic et 28'' à Gall, ses deux premiers poursuivants au général. Longtemps en difficulté, Mattias Skjelmose (Lidl-Trek ) a limité la casse (6e, 30'' lâchées), au contraire d’un Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) qui a fini par coincer après son attaque (9e, + 1'04''). Mais le grand perdant du jour se nomme Sepp Kuss, puisque l’Américain de la Visma-Lease a Bike a concédé 1'54'', perd trois places au général et dit sans doute adieu au podium.